– Тогда и меня сделай чудиком! – прошипела она, безуспешно пытаясь вырваться. – Только так я останусь с тобой! Четыре недели и хоть к гулям на ужин. Лучше Они, лучше монстры, лучше Клаудия, лишь бы подальше от тебя!
«Зря ты это сказала, всё могло закончиться на более мирной ноте. Но не теперь!»
Стремительным шагом Человек пошёл к выходу из Шатра, не выпуская из рук Лис. При неравенстве сил и роста, казалось, что он тащит большую куклу, которая, тем не менее, находила в себе силы отбиваться ногами. Безрезультатно лягаясь с отчаянием зайца, Лис не замечала, куда они идут. Большой купол сменило тёмное небо с россыпью звезд, а затем снова купол шатра, много меньше предыдущего. Тот самый шатер, предназначение которого в своей экскурсии Человек не раскрыл. Стол с инструментами. В центре большая клетка. В клетке сидел новоиспеченный чудик.
– Ты забыла, Алиса, главное правило этого Города, – гневно прошептал ей в ухо Человек. – Пора его вспомнить и закрепить!
Стальная хватка исчезла, и пленница оказалась на свободе. Отпрыгнув от него, она невольно подскочила к клетке. Силач стоял у входа. Не сбежать.
«Время для красного флакона. Жаль его здесь нет!» – позволила себе упаднические мысли Алиса, невольно выдав свою тайну.
«Черная Арника! Маленькая ведьма решила, что сможет сбежать от меня в посмертие» – проследил за её мыслями Директор.
– Тебе жаль его, Алиса, не так ли? – вкрадчиво спросил он, жестом приказывая Силачу покинуть шатер.
Клетка не позволяла новому чудику видеть что-то выше пола. Под гневным взором изумрудных глаз, Человек снял Маску. Дьявольски красивое лицо, легкая усмешка, хищный прищур. Хозяин положения во всём и всегда.
– Предлагаю…
– Новую игру? – сдавленно перебила его Лис. – Я не стану играть в твои игры!
– Какие игры? – театрально удивился он. – Нет! Я предлагаю тебе отпустить его на свободу. На столе ключ от клетки. Силач по моему приказу не шевельнёт и пальцем. Но самое главное: маска совсем свежая, её может снять любой. Ощупаешь затылок нашего младшенького и почувствуешь ремешок. Дальше останется только стянуть маску, и образ покинет чудика. Останется лишь наш гость.
«Отпустить? Вот так просто?! Это определенно очередная игра!»
– В чём подвох? – выдохнула она.
«В этом городе нет невинных!»
– Подвох? В чем же подвох? – снова театральное удивление, движение по шатру, будто ищет отгадку на сложный вопрос, и наконец, замирает с полученным ответом. Повернувшись с хищным оскалом к Лис, он ответил. – Тебе придется до него дотронуться. В любом случае. Предложение действует только эту ночь. Завтра снять маску будет намного сложнее, не по силам тебе. Решайся, милая Алиса.
Лис подскочила к столу, решив не терять зря времени. Ключ не пришлось искать. Он был один и лежал перед глазами. Ключ в замке. Клетка открыта. Полусонные глаза Человека-Слона непонимающе смотрят на девушку. Чудик будто дремлет и не двигается. Она осторожно протянула руки к безобразной голове. Пальцы легли на затылок чудика.
Яркая вспышка, словно от фотоаппарата, сработавшего у самого лица. Картинки, кусочки памяти, фрагменты жизни. Хаос из множества сцен. На мгновение она потерялась в образах, пока она не начали выстраиваться в единое повествование из складывающихся друг с другом отрывков. Картинки склеились в сцены. Сцены жестокости. Сцены насилия. Сцены непростительных преступлений. Преступлений, что совершал пленник Человека в Маске.
Множество похищенных женщин. Красивых женщин. Галерея из их запуганных лиц и беспомощных тел, прикованных к трубам в его подвале. Ярость, ненависть, похоть. Узницы нового чудика познали унижение, долгие физические пытки, пока он с наслаждением избивал и насиловал их. Наибольшим восторгом для него являлся момент, когда изломанное окровавленное тело осознаёт приближение смерти. Забитое до состояния, когда жизнь начинает капля за каплей утекать. Полностью затравленный взгляд. Понимание неотвратимости. Того, что никто не придёт. Они умрут в одиночестве, и это произойдет с минуты на минуту.
– НЕТ! – с воплем отскочила от клетки Лис, ногой захлопывая дверь.
Нервы не выдержали и из глаз потекли бесконтрольным потоком слёзы. Тело так затряслось, что зуб на зуб не попадал. Новоприобретенный дар раскрыл, что в шатре с ней не один монстр, а двое. Какой из них страшнее – невероятно сложный вопрос.