«До завтрака ещё время есть. Значит можно немного поваляться! — подумала Алиса с довольным урчанием, словно кошка, и растянулась, чтобы обнаружить, что под ней не только софа. — Что? Кто?»
— Доброе утро, маленькая ведьма! — услышала она насмешливый голос в сантиметрах от себя. — Не знал, что такое возможно, но ты меня напугала.
Он сидел на том же месте, будто только что закончил перевязывать руку. Казалось, его совсем не смущает, что ноги спящей девушки лежат поверх его собственных.
«Ещё бы его смущало. Он сам меня так положил!»
— А ведь я даже не старалась! — невольно ухмыльнулась Лис. После перевязки держать у себя Маску не имело смысла, и она протянула её владельцу. — Интересный ход с Маской. Действенный.
— Как ты думаешь, сколько человек, кроме нас с тобой, прикасалось к этой Маске с момента её создания? — поинтересовался он с терпеливым вздохом. Уставшие глаза Человека демонстрировали, что всё время обморока Лис он провёл без сна.
— Раз ты задал такой вопрос, то думаю, что никто, — приподнимаясь в полусидячее положение, ответила Алиса.
— Верно. Отдать кому-то её стало бы верхом безрассудства. Даже на время, — взгляд Человека блуждал по её лицу, высматривая что-то важное. Что-то, чему он сам не мог дать название. — Но твоя паника… считай это моим способом сказать, что мне жаль.
— Нет, не жаль! — взорвалась Лис, попытавшись встать, но Директор удержал её ноги в одном положении, и она была вынуждена продолжить. — Ты это обожаешь! Запах и вид страха. Без этого мир лишится последних красок для тебя! Тебе нравится запугивать людей, искушать, совращать и ломать! Если для меня мир был большой песочницей, то для тебя это огромный кукольный домик, где можно издеваться над куклами, как душе угодно! Плюсы погружения в тебя — ты не сможешь обмануть меня обычным «мне жаль», как бы правдиво это ни звучало!
«Туше́. Сегодня девочка жалит как скорпион!»
— Знаешь, Человек, пока это было только там, в воспоминаниях и видениях, я наивно полагала, что всё то, что ты творил с другими людьми, как бы ни было ужасно, со мной не сделаешь!
«Вечно мне от наивности страдать! А ведь видела, что как с той девушкой, так и со мной он проворачивал свой ход с шантажом!»
— Но в ту ночь всё изменилось! Иллюзия рассыпалась! Не в момент, когда появился бледнолицый Демон, — от такого упоминания Человек невольно усмехнулся, — а когда ты без всех этих масок добренького заставил меня стоять и смотреть. А потом таскал между шатрами, как игрушку, чтобы начать очередную игру. Вот кто я для тебя — ещё одна кукла в кукольном доме. А я живая и настоящая! И да — я тебя боюсь! Теперь боюсь. Потому что ты не видишь во мне человека! И раз ты уже применил силу, что тебе помешает ломать меня ради своего развлечения? Или убить? Хотя нет, пока что я нужна живой! Но что мешает пытать и убить кого-то, кто мне дорог? Или сделать чудиком, заставив меня смотреть? Тебе не бывает жаль, ты сам сказал!
«И что помешает воспроизвести тот сюжет в больнице, но уже в реальности и со мной?».
«Никто и ничто мне не помешает! — мрачно посмотрел он с долей жалости на сидящую перед ним девушку. — Такая слабая, хрупкая маленькая ведьма! Способна ли ты дать мне отпор? Умоляю! Я могу взять тебя прямо сейчас на этой софе, и ты ничего не сможешь противопоставить. Много ли сил нужно, чтобы сделать тебя моей? Противиться ты будешь совсем недолго, а позже сама начнёшь просить меня не останавливаться. Каждый сантиметр твоего тела будет моим, каждая мысль будет только обо мне. И делать ты будешь только то, что я тебе прикажу! Пройдут отведенные недели, и ты уже добровольно останешься со мной, потому что просто не сможешь уйти. Больше не будет упрямства, бойкота и смутьянства. Ты будешь послушной и тихой, моей безропотной ведьмой, ожидающей меня каждую ночь в моей постели!»
Представленная картинка отчетливо явилась его взору. Плотоядная улыбка почти тронула его губы. Казалось, достаточно протянуть руку и всё задуманное осуществится. В тот же момент несвойственная до чуждости мысль осквернила идеальный образ, обезобразив его до омерзения: