«Маленькая сломленная ведьма. Пустая и бездушная, словно соловей со свёрнутой шеей. Без озорной улыбки, без мечтательного блеска в глазах, без своих странных мыслей и без песен в рассветный час. Сложившееся пополам худенькое тельце, сотрясающееся от слез презрения к самой себе. Разбитая фарфоровая кукла…»
Человек смотрел на Лис странным взглядом. Что-то творилось в его голове. Она не рискнула даже шевелиться, не зная, что в этот момент решается её дальнейшая судьба.
— В самом начале, — глухо произнес он, и по его лицу впервые прошла волна, подобная той, что покрыла привлекательной иллюзией шрамы. На мгновение ей показалось, что она увидела настоящее лицо Человека. — Он был одним из первых чудиков. В то время я ещё не полностью овладел чтением людей. Несправедливо обвиненный в поджогах, изгнанный из родной колонии ирландец. Травля была так сильна, что в какой-то момент он и сам поверил, что все обвинения против него — истина. Тогда он встретился на моём пути.
Директор замолчал. Продолжение истории вызывало в нём противоречивые чувства. Особенно гадким стало осознание собственной предвзятости. Собственной ошибки.
— Поджигатель домов встретил на своём пути меня… я судил его без жалости, почти не всматриваясь. Маска не прижилась. Чудик постоянно вспоминал себя, и пытался её снять. Мысли в его голове были смешанными, поведение хаотичным, и в конце концов он сумел отрезать маску. Вместе с собственным лицом. Боль от его действий ощутили все. Он промучился после этого почти сутки, прежде чем умер. А позже его начали искать близкие. Истинного виновника поджогов нашли. Как оказалось, ирландец был хорошим, но очень внушаемым человеком, которому просто очень не повезло. Не встреться я ему на пути, и его история закончилась бы намного лучше.
Погрузившись в воспоминания, он неутешительно подытожил:
— Это была бессмысленная смерть! Никто от неё ничего не получил. В мире просто стало на одного неплохого человека меньше!
«Человек. Умеет. Сожалеть. Или испытывать нечто похожее! Может и мир не окончательно мёртв? Хотя… мир жив, это мы мертвы!»
Тяжелые мысли начали возвращать к тому дню, о котором она уже давно не вспоминала. Цирк, чудики и Человек умели перетянуть всё внимание на себя, однако не навсегда.
— Разве ты похож на того, кто сожалеет? — тихо повторила его собственные слова Лис.
— Ты мне скажи, похож? — с печальной усмешкой спросил Человек, заключая в свои руки перевязанную ладонь.
— У тебя так много лиц. Некоторые действительно похожи на того, кто способен сожалеть. Но какие из них истинные? — пожала плечами Алиса, поймав себя на отсутствии отвращения к его прикосновениям.
«Когда заканчиваются все стратегии по завоеванию своенравных ведьм, остается последнее безумие!»
Алиса опустила ноги на пол, полноценно усаживаясь на софе, когда он без усилий подтянул её к себе. На этот раз она не сжалась в маленький испуганный комок. Придерживая Лис за затылок, он наклонился к её уху и прошептал:
— Я никогда не причиню тебе вред, даю слово Человека в Маске! — джентльмен всегда держит своё слово, и этой фразой Человек сам создал новое уязвимое место, от которых избавлялся столетиями.
— Даже если я тебя сковородой по затылку ударю? — уточнила Лис на всякий случай.
— Если сковородой, то на первый раз прощу, а потом отберу сковороду, — немного отстранился он с усмешкой, рассматривая её лицо заинтересованным взглядом. — Какой я после этого Сатана местного масштаба, если позволю себя бить сковородой по голове?
«Стоило отпустить на волю воображение и теперь перед глазами её образ в моей постели. Изумрудные глаза, замутненные желанием, алый румянец на щеках, искусанные влажные губы, тяжелое дыхание и совершенно нагое тело со следами моих поцелуев. Как метки, что отныне она только моя…»
— Человек? — вырвала его из раздумий Алиса, не подозревая что и о ком он думал. — Скоро завтрак. Нужно собираться!
«В ближайшем будущем. Но не сегодня. Всё будет, но иначе. По-человечески!»
Нехотя он отпустил Алису, впитывая её запах, пока она вставала, стараясь не пользоваться левой рукой. Образ безропотной куклы был отправлен в небытие, как неудовлетворительный, его место заняла живая озорная ведьма.