«Сколько шкафов она успела осмотреть, прежде чем обнаружила фигуры? На видном месте я их точно не держал!»
Назревала новая игра. Заинтригованный, он решил не задумываться о наказании за вторжение в своё пространство. Даже с улыбкой сделал вид, что не почувствовал запаха её волос на своей подушке, когда освобождался от элементов своих «доспехов».
— Ты умеешь играть в шахматы? — на всякий случай спросила Лис, пока Человек убирал плащ и Маску. После утвердительного кивка, она продолжила: — А со мной сыграешь?
«Дьявол, о чём я прошу?! Разве не я вздрагивала от всего, что напоминает шахматы после смерти Зоуи?»
— Разумеется, — дьявольски улыбнулся Человек, присаживаясь за столик, — что получает победитель?
«С учетом того, что я всегда была грушей для битья Зоуи, а значит, вечный проигравший?» — невольно улыбнулась Лис.
— А чего ты желаешь? — невинно хлопая ресницами, спросила она. — В пределах разумного, разумеется. Перебить весь ведьминский ковен мне не под силу! Да и ты не сможешь своей Сим-Салабим магией повернуть время вспять и вернуть моих друзей.
— Справедливо. В случае моей победы… — он многозначительно посмотрел на девушку, заставив её невольно занервничать. — Начнём обучение сегодня.
«Месье знает толк в извращениях! Эх, двум смертям не бывать!»
— Да будет так! — кивнула она.
— А чего желаешь ты в случае победы?
— Определенно не начинать обучение сегодня! — усмехнулась она. — Но в случае победы я хочу выйти в Город за книгами. Это займёт час, может два. Не страшнее, чем прогулка до берега, не так ли?
Человек заметно напрягся. Идея доверия, которое может завершиться предательством и побегом Алисы, его не воодушевляла. Неизвестность. Отсутствие полного контроля ситуации. Полного контроля самой Лис. В мыслях и на словах она не планирует сбегать, но что будет, когда окажется вне его влияния? Третий обман ожиданий?
«Куда мне сбегать?! В Брантфорд? Или сразу к Ним?»
— Я ещё не победила, мы даже играть не начали. Так что, дорогой Человек, у тебя будет дополнительный стимул не проиграть! — с лисьей улыбкой проговорила девушка, видя его мрачное молчание. — Но не жульничать!
— Тогда приступим! — с азартной улыбкой сложил он руки в замок.
— Твой ход! — объявила Лис. — Я всегда играю чёрными.
«Интересная просматривается метафора. Ферзь любит свой цвет!»
Белая пешка вышла вперед…
Шахматы не были самой сильной стороной Человека, однако в вопросах стратегии он оставался мастером. Оборону девушка держала «по учебнику», не видя полной картины действий противника, и всё же в моменты атаки вызывала стойкое недоумение. Иначе как «безумными» её ходы нельзя было назвать. Играючи забрав белого ферзя, она самодовольно улыбалась так, будто победа уже была у неё.
— Почему чёрные? — поинтересовался Директор, с досадой глядя на потерянного ферзя. Неосторожный ход с его стороны и безумный наскок чёрного коня сделали своё темное дело.
— Всегда играла только чёрными, — пожала плечами Лис, — Зоуи прочили будущее гроссмейстером штата, а то и чемпионом страны. На ком-то ей нужно было отрабатывать удары. Ребята не хотели ввязываться в заведомо обреченное дело. Не все любят всегда проигрывать.
— А ты всегда проигрывала?
— Всегда, — кивнула девушка под недоуменным взглядом, — Зоуи говорила, что я играю как псих, но хоть моя игра была обречена на поражение, я заставляла её реагировать на нестандартные ситуации. Развиваться. Ей очень нравилось побеждать, а мне нравится сам процесс игры.
— Ты уверена, что и сегодня проиграешь? — маленькая ведьма умела удивлять.
— Да. У меня немного шансов на победу, — улыбнулась девушка. — Но просто так я не сдамся, не надейся!
— Ты начинала игру, зная, что проиграешь и тебе придется приступать к нежеланному обучению. Нет, даже так, зная, что исполнишь то, что я пожелаю! — подытожил он с непониманием в глазах. — Почему?
«Я слишком часто задаю ей этот вопрос. И получаю ещё более неясные ответы!»
— Мне слишком нравится процесс игры, чтобы отступать, — игриво усмехнулась она. — Но самые безумные желания я не стала бы исполнять и отказалась от игры.
«Нет, не отказалась бы!»
«Нет, не отказалась бы!» — мысли прозвучали в унисон.
— Или повысила бы ставку со стороны своей победы.
— Тогда мне пришлось бы жульничать! — плотоядно улыбнулся Человек.
— Ты и так жульничаешь! — возмутилась Лис. — Так глупо потерять ферзя, явно часть какого-то хитроумного плана! Разве не интересно играть по-честному и щекотать нервы неизвестностью? За два века жизни, главным врагом становится скука, разве нет?!