Лис замерла задумавшись. Вода приятно холодила ноги, а шелест листьев черёмухи развеивал все сомнения по ветру.
— Я просто не знаю, как поступить. Время заканчивается. Знаешь, Алекс, как трудно признать, что мне нравится в Цирке, что я не хочу уходить. Но ещё сложнее признать, что Человек в Маске… Ой-ой, он меня прибьёт! Надо бежать назад! Закончим завтра! — девушка со всех ног припустила обратно к шатрам.
Наказания удалось миновать. Человек лишь неодобрительно покачал головой и ограничился сухой фразой «больше так не делай!», тем самым вогнав Лис в ступор. Остаток дня девушка старалась быть паинькой. Даже когда к ней приблизился Аякс, она не поспешила сбежать от него в шатёр, прикрывшись надуманными делами, а осталась и нашла в себе силы выслушать безобидного чудика с ужасающим прошлым.
— Госпожа Ведьма оставалась со мной всю ночь, когда было так страшно спать в одиночестве в шатре! Аякс очень благодарен! — прячущаяся за спиной чудика клешня медленно вывернулась вперёд. Шесть пальцев своеобразным способом держали маленький букетик васильков.
— Спасибо за цветы! — пробормотала Лис, принимая букет. — Тебе здесь нравится, Аякс?
— Хозяин очень добр к нам, Госпожа, — откланялся он, и вернулся в общий шатер к остальной труппе.
Васильки незамедлительно получили своё место на столике у софы в высоком стакане с водой. А девушка очередной виток в своей дилемме. После ужина Лис, в надежде убедить Человека на ещё одну партию в шахматы, торопливо расставляла фигуры на шахматном столике. Вереск оставался вплетённым в её косы и радовал ненавязчивым ароматом полевых цветов.
— Цветы очень идут тебе, милая Алиса, — появившийся словно чёрт из табакерки, в своей манере, Человек заставил её польщенно улыбнуться. — Думаю, именно так выглядели нимфы из легенд, что своей красотой лишали воли всех встречающихся им на пути мужчин.
— Спасибо за комплимент, — смущённо отвела взгляд в сторону Лис, — сильнее, чем сейчас, мне краснеть уже некуда!
— Сначала обучение, потом шахматы! — с лукавой улыбкой объявил он, глядя на подготовленное поле боя. — Мне ещё желание придумывать, которое тебе придётся исполнять.
«Надо было объявить, что играем на интерес. Или на какие-нибудь материальные вещи!» — спохватилась девушка.
Стена шатра. Ровная и твердая, словно гранит, когда это необходимо Директору. Чувствуя себя агнцем, принесенным в жертву, девушка добровольно прислонилась спиной к стене и позволила завести свои руки вверх, над головой. Как в самую первую ночь погружения, Человек одной рукой держал её руки, переплетя пальцы, другой рукой придерживал за пояс.
— Никакого пожара, — доверительно произнес он, видя, что девушка нервничает. — Только детские воспоминания или будни в мастерской.
— Приступаем! Я хочу успеть проиграть с тобой в шахматы, — храбрясь произнесла Лис, хотя внутри все дрожало от тревоги.
— Смотри мне в глаза, — напомнил Человек.
Девушка отпустила все свои мысли. Как во время выступлений настроилась исключительно на лицо, находящееся перед ней. Дыхание медленное, глубокое…
«Сквозь облака пробиваются лучи солнца. Подушечки пальцев касаются капелек росы на кончиках высокой травы. Совсем раннее утро. Трава шелестит и сочно хрустит под ногами. Моя маленькая ладошка полностью скрыта в огромной руке отца. Идти ещё далеко. Кожа покрывается мурашками. Утренняя прохлада ещё не сошла…»
Возвращение в шатер вышло таким же резким как погружение. По ощущению казалось, будто без подготовки из теплого помещения был совершён прыжок в холодные воды горного ручья. Через секунду морозная волна отпустила тело девушки, вернув ей способность соображать.
— Дьявол! — выдохнула она, глядя в глаза Человеку и через силу улыбнулась. — В одном согласна, никаких пожарищ, только детство.
— Тебя даже этот маленький кусочек полностью поглотил! — с осуждением сообщил он, даже не думая ослаблять хватку.
«Сам по воспоминаниям прыгай! А потом расскажешь, как это просто и замечательно! Сначала армии моих предшественниц-удобрений это поведаешь, а потом и я послушаю!» — не остались в долгу мысли девушки.
Здравый смысл всё же сократил послание до приемлемого:
— А ты покажи, как правильно! Я посмотрю и постараюсь повторить! — не менее едко, чем в мыслях отозвалась она.
— Будем пробовать пока не получится! — тоном строгого учителя объявил Человек. — Сегодня успехом будет считаться, если ты хотя бы на мгновение сможешь отделить своё Я от меня. Сосредоточься.