Сегодня он выживает один, он должен молчать и оставаться необнаруженным.
Добро пожаловать в Город Кошмаров, наслаждайтесь своим пребыванием!
Рассвет он встречал со смесью горечи и надежды. Темнота терзала его разум, пытая его смятением, стыдом и паникой. Ночь закончилась, милостиво уступив ему день передышки. Морально раздавленный, он едва заставил себя бежать в центр города. Вечером накануне он отчего-то был уверен, что его лучшая защита — это осознание себя настоящего. Казалось, что правда сама по себе является и оружием, и щитом, однако реальность внесла свои коррективы. Он напуган и беспомощен как маленький ребенок. Он забился под кровать, а вокруг бродили чудища. И никто не мог помочь ни ему, ни тому, кричащему в ночи.
«Извините, сегодня библиотека не работает!» — повесил он табличку на двери, как только добрался до работы, и отправился умываться. День обещал быть длинным.
Зеркало отразило человека еще более изможденного и замученного, чем был Томас до того, как вспомнил всё. Он был похож на тощего взъерошенного воробья, такой же жалкий и слабый на вид.
Быстрая смена одежды, быстрый завтрак. Проговаривая вслух всё, что помнил для проверки, что все воспоминания на месте, он сам себе напомнил городского сумасшедшего. Безумный вид, безумный взгляд… зато сегодня он всё спросит у младшей ведьмы.
Стакан крепкого кофе, сладкий пончик, купленный в открывающейся раньше всех кондитерской, и Алекс незаметно пошёл в сторону Чайной Лавки. Девушку следует застать врасплох, чтобы не успела придумать правдоподобное объяснение или не схватилась за свой чай. До лавки оставалось пересечь одну улицу, когда девушка в небесно-синем платье выскочила на улицу и вприпрыжку отправилась через парковую зону в сторону леса. Чуть отставая, Алекс пошёл следом, мысленно замечая, что на улице зоны комфорта ей не видать.
Девушка шла по опушке леса, приближаясь почти к самой границе между городом и Цирком, когда Алекс решительно её окликнул.
— О, доброе утро, мистер Томас, — смутившись, поздоровалась она, натягивая на лицо дружелюбную улыбку с небольшой заминкой, — поймали меня на прогуле, получается!
— Поймал, это уж точно! — мрачно кивнул он, подходя ближе к ней.
— Мистер Томас?
Улыбка моментально сошла с лица мисс Хоуп, сменившись испугом, чему не мог не обрадоваться Алекс. Настало время его вопросов.
— Ну, так что, Лис, расскажешь, зачем меня травила?
Глава 3. Чайная ведьма Хоуп
Светлый теплый день. Опушка леса. Ласковые солнечные лучи приятно греют кожу. По листве скользит ветерок. Слегка шелестит длинная зеленая трава. Ничего пугающего. Кроме угрожающе повисшей тишины.
Из девушки, казалось, выбило весь воздух. В глазах плескалась настоящая паника, пока они наполнялись слезами, руки дрожали, а все мышцы были напряжены. Алекс ждал её реакции с мрачным восторгом, подмечая, что привлекательное лицо девушки при ближайшем рассмотрении такое же бледное и изможденное, как и его собственное. Он помнил её не такой бледной, не такой тощей и не такой замученной. Город её не щадил.
— Да что б тебя, Алекс! — вдруг гневно крикнула она, в сердцах пнув в сторону первый попавшийся камень. — Ну почему….?!
Теперь уже Алекс замер, остолбенев при перевоплощении милой улыбчивой мисс Хоуп в разъяренную, словно фурия, Лис, лучшую подругу с самого детства. В прошлом девушка крайне редко выходила из себя, всегда излучая позитив, но и у нее были свои пределы терпения. Однако до такой степени злости она не доходила никогда. Тем более за одно мгновение. Весь её негатив всегда выражался лишь недолгим мрачным молчанием.
— Почему надо было лезть и разнюхивать всё это?! Зачем было всё ломать? Вот кому от этой твоей правды станет лучше? — выплёвывала она, грозно меряя шагами опушку леса. — Тебе? Мне? Чарли? А может, Зоуи?!
— Почему?! Ты серьёзно?! — сбросил он с себя оцепенение, сразу переходя на крик. – Ау, Лис, ты сама этот город ночью видела! Монстров! А днём? Зомби-люди, и я был одним из них! Был, слышишь! Да что уж там, стоило мне начать вспоминать, как ты сама меня своим гипночаем поила! А теперь, когда я всё вспомнил, я ещё что-то там сломал?! Это вообще как понимать?!
— Всё-то он вспомнил! — едко передразнила она его. — А что же ты вспомнил? Как обещал, что смиришься? Как заверял, что примешь новую личность и будешь стараться забыть прошлое? Или ты вспомнил причину, по которой мы здесь оказались? Что-то мне не верится, потому что вспомни ты действительно всё, то злился бы только на себя!