«Скажи, хоть что-то! Просто так меня отпустишь?! Или тебе безразлично?»
— Вещи тебя дождутся, — кивнул Человек. Жестом фокусника он словно из воздуха достал её синий флакон-флягу. — Теперь тебе это понадобится, пусть и не сразу. Проводить тебя до границы?
«Стукнуть тебя ботинком? — в душе проступало самое настоящее отчаяние. Старания Человека за все четыре недели приносили свои плоды. — Ты же сам хочешь, чтобы я осталась! Или уже нет? Как же так…»
— Нет, не стоит, — скромно улыбнулась Лис, на душе которой скребли кошки, но в упрямой голове начал формироваться план. — Лучше тут распрощаемся.
Человек целомудренно поцеловал её в лоб, внутренне поддаваясь тревоге. Несмотря на мысли, отражающие бесповоротное желание остаться, Город за пределами шатров Цирка предоставлял множество соблазнов. Вечером Алиса вполне спокойно могла вернуться, забрать вещи и исчезнуть. И от невозможности взять ситуацию под контроль, внутри клокотало от гнева.
— Прощай, Алиса! — тихо произнес он.
— До скорой встречи, Человек, — отозвалась она чуть громче, но с бунтарским огоньком в глазах.
Встав на носочки, Лис невинно запечатлела невесомый поцелуй в уголок губ Директора и тотчас отступила на шаг с самой непорочной улыбкой в мире.
Забросив полупустой рюкзак на плечо, она направилась в сторону выхода из шатра. В голове начал выстраиваться собственный план действий на день.
«Эта смутьянка найдёт способ пробиться боем обратно, если захочет! Если захочет…»
Лис покинула шатер и направилась к границе между Цирком и едва просыпающимся Городом. Чудики ещё спали, Человек остался в своём шатре, и девушка вновь ощутила себя Призраком, возвратившимся из Брантфорда на рассвете. Больше ничто не сковывало её движений, и у самой границы Лис чувствовала, что может свободно шагать вперед. Но с привычной робостью Сэмуайза Гэмджи не спешила сделать первый шаг. Не выдержав, она повернулась, окинув взглядом шатры, которые за четыре недели стали для неё почти родными. В некоторых и вовсе царил тот порядок, который установила она своими руками.
«Интересно, после моего ухода они, как Клаудия, все обратно разворотят?» — невольно усмехнулась Лис и вприпрыжку понеслась вперёд. Город ждал.
В первую очередь Лис посетила библиотеку. Поначалу прижимая уши к голове, как вороватая кошка, она кралась по библиотеке, прошмыгнув внутрь с пожарного выхода. Когда стало понятно, что замену Томасу Город так и не предоставил, она свободно зашагала по покрывающемуся пылью читальному залу.
«При Томасе тут было чисто как в аптеке! — недовольно отметила она. — Но тратить день свободы на уборку… увольте!»
Напевая старый мотив из картины «Волшебник страны Оз»², Лис пританцовывала среди стеллажей с книгами и смело хватала всё мало-мальски интересное. Английская поэзия, немецкая поэзия, немецкий сборник статей о влиянии сюрреализма в кино, история кинематографа, Властелин Колец, немного Говарда Лавкрафта, сборник кельтских легенд, и понемногу ранее не читаных книг каждого из найденных жанров. «Находок» набралось на два стола читального зала, заполненных небоскрёбами из томиков.
«Такое только на тележке тащить!» — нехотя признала Лис, и просмотрев все книги ещё пару раз, выбрала несколько, чтобы поместились в один рюкзак.
Любимую Дафну хозяйка недолго мучила, сыграв простые песенки. Убедившись, что инструмент не «растерял форму» во время их разлуки, она упаковала гитару в её родную сумку. Теперь подруга пойдёт с ней.
Недовольный желудок напомнил, что от завтрака в шатрах она отказалась, и Лис со скоростью боевого скакуна помчалась к кинотеатру. После ограниченной территории шатров, бег стал одним из удовольствий, в котором ей долгое время было отказано. Впрочем, после разрешения выбираться на берег, она не стеснялась носиться галопом по гальке. Забегаловка с самыми вкусными сандвичами как раз открылась, и первая покупательница раньше всех получила возможность выбрать самый вкусный, самый большой и вредный продукт.
С завтраком, формой напоминающим небольшую подводную лодку, и бутылью холодного чая, она отправилась смотреть утренний фильм, каким бы он ни был. Подарок от Чарли никуда не исчез, и Алиса успела к началу Метрополиса³. Радостно сверкая глазами, она погружалась в один из самых любимых своих фильмов, уплетая самый вкусный, после четырех недель правильной пищи Цирка, сандвич в мире. Постыдное удовольствие никогда не было таким восхитительным.
«Этот день станет ещё лучше, если я успею сбегать в Лейксайд и возьму что-нибудь из той кондитерской! Жаль, нельзя повидать Чарли. Помощники киномеханика, увы, не выходят по требованию зрителей. А караулить его у входа, чтобы потом делать вид, что мы столкнулись случайно слишком подозрительно!»