— Ой, кажется я немного опоздала! — услышал он в стороне довольный девичий смех. Одновременно с её хохотом он почувствовал вторжение на территорию Цирка.
Дожидаться нужного момента оказалось труднее всего. Караулить пока все уйдут, наблюдать за Человеком, но не выдавать себя. Прятаться в одном шаге от границы. Почти под защитой Цирка, но недостаточно близко, чтобы он почувствовал её присутствие. Оставаться в слепой зоне, потом выскочить как чёрт из табакерки, а затем наслаждаться зрелищем застывшего на месте Человека в Маске.
Она не видела лицо Директора, но по горящим глазам поняла, что шалость более чем удалась, и он себя выдал.
«Да-да-да! Тебе не всё равно, хладнокровный ты Кукловод! — плясали её мысли. — А я тоже умею на нервах играть!»
«Один-один! Но ты за это ответишь, маленькая бестия!» — пообещал он.
В следующее мгновение он оказался рядом с ней. Заготовленные слова испарились, когда он заметил, что Лис полностью мокрая, покрыта гусиной кожей, а с волос на землю капает вода.
— Ты все-таки купалась в реке! — мрачно подытожил он. — И, надо полагать, без купального костюма?
— Ага, — кивнула она со смехом, — не успела купить! Да и на твой средневековый вкус даже самый целомудренный купальник покажется слишком провокационным! А что такого? Я уже не твоя работница. И ещё не твоя работница! Примешь к себе, тогда и диктуй в чём мне плавать, Директор!
— Алиса!
«Интересно, что бы ты сказал, узнав, что после купания, ничего кроме платья я на себя не стала надевать? Нижнее бельё для слабаков! — продолжила она хихикать. Порыв ночного бриза её немного отрезвил. — Да, ещё пару таких ветерков, и он сам обо всём догадается!»
— Я предлагаю пройти в мой шатер, Наяда! — терпеливо продолжил он, хотя пульс заметно участился уже не от гнева.
Пахнущая вереском, черёмухой и речной водой, ведьма сводила с ума. Маленькое воплощение хаоса. Необходимая для тщательно выстроенного плана Человека в Маске. Но такая желанная для его человеческой стороны! Умудряющаяся не нарушать субординацию, избегать прямого вызова Директору, но регулярно испытывающая его на прочность своим смутьянством. Пугающая не срывом всех планов, но перспективой больше её не увидеть.
На плечах сомкнулись руки Человека. Знакомой дорогой они шли к его шатру. Лис не переставала улыбаться, на ходу выжимая свои волосы. В первый момент хотелось поцеловать бестию и тут же придушить. Но этот детский восторг от шалости быстро отсёк второе желание. Оставалось первое.
В шатре Человек рывком развернул Лис к себе лицом и, пока она совершенно спокойно с улыбкой смотрела на него, сбросил плащ на софу, и избавился от Маски, отправив её жестом фокусника на стол с заготовками. Дьявольски привлекательное лицо выглядело чертовски разгневанным. Сняв часть своей брони, он угрожающе начал надвигаться на девушку, что, не прекращая хихикать, от него отступала.
«А так тебе и надо! Мог бы утром меня не гнать с лицом айсберга!»
Его руки сомкнулась на хрупких плечах, подтягивая худенькое замерзшее тело ближе к себе. Лис невольно сравнила это с объятием паука-птицееда или большого голодного питона.
— Наша игра в силе? — быстро спросила она, предупреждая его последующие слова и действия. — Один раз за день я могу сделать то, что желает моё сердце больше всего?
— Можешь, милая Алиса! — разошлись его губы улыбкой, предвещающей расправу, о которой не хотелось думать. Заставить тёмного Властелина нервничать, значит начать копать себе небольшую могилку.
С ускорившимся от волнения пульсом Лис медленно поднесла левую руку к своим губам и, попытавшись разогреть ледяные пальцы своим дыханием, потянулась к лицу Человека. С той же заворожённой решимостью в глазах, что и в первый раз под звёздами, она коснулась его лица подушечками пальцев и деликатно провела от линии лба к скуле. Гладкая кожа ощущалась совсем иначе, чем истинное лицо, но пальцы мягко скользили тем же маршрутом, будто рисовала лицо заново и пыталась ощутить под иллюзией истину.
Человек не явил свой настоящий облик, но клокочущий внутри гнев оказался приручен нежно касающимися его лица пальчиками. Он наклонился к Лис, накрыв её ладошку своей рукой, когда их лица оказались на одном уровне. Возникшая тут же правая рука легла на его шею, чтобы приблизить Человека к себе. Достаточно, чтобы разгоряченные прерывистым дыханием губы маленькой ведьмы нашли его собственные.