Ветер низвергает её крик почти до шепота, но всё равно слышу. От бешеного восторга забываю, что я делала до того, как её услышала. С ликующим криком бегу к подруге через разделяющие нас метры зелёной полянки.
— Зоуи! — до хруста сжимаю её в объятиях, из глаз начинают катиться слёзы, а из груди вырывается счастливый смех.
Подруга отвечает на объятия, скованно улыбаясь, словно не понимает моей бешеной радости видеть её живой и невредимой.
— Идём! Нас Алекс ждет. Там, внизу по склону, — тянет она меня за руку, — где ветер слабее. Пошли, пока нас не продуло!
Волшебное слово «Алекс» срабатывает повторным триггером. Несмотря на путающиеся в голубой юбке ноги, я несусь вперед, обгоняя подругу. Она, заядлая любительница брюк, внезапно тоже щеголяет в платье. Точно таком же, только яркого лимонного цвета. У деревьев нас действительно ждёт Алекс. Живой. С бешеным писком налетаю на него и стискиваю его со всей силы.
— Лис?
— Она сегодня в режиме щенячьей нежности! — пояснила со смехом Зоуи.
— Если это нежность, то в приступе щенячьего озорства, ты сразу будешь кости ломать? — расхохотался Алекс. — Что с тобой?
— Я скучала! Ужасно скучала! — пытаюсь я сдержать слёзы.
— Идём смотреть на облака! — хватает нас в охапку Лидер и ведет на лужайку.
— А Чарли? — удивляюсь я. — Его ждать не будем?
— Он опаздывает! Начнём без него! — подмигивает мне Алекс и мы втроём мчимся к дивной зелёной поляне.
Под облаками я узнаю лужайку, на которой мы втроём лежим. На ней под звёздами проходили мои сны в Цирке. Сентфор. Я сжимаю руки Зоуи и Алекса, впитывая этот момент. Я не хочу, чтобы он заканчивался. Нехотя принимаю участие в обсуждении формы облаков, а на душе только одно желание — обнять друзей и не отпускать. Прижимаюсь к ним сильнее. Алекс вскакивает и зовет добежать до опушки леса. Зоуи поддерживает его задумку, а я с тоской пытаюсь задержать момент.
— Зоуи, — успеваю я схватить подругу за руку, когда Алекс скрывается с горизонта, — мне… так жаль! Я правда…
— Эй! Лис! — обнимает меня подруга с теплотой. — Что было то было! Нужно двигаться дальше! Идём, догоняй!
Она срывается с места и мгновенно исчезает из виду. Я следую за ней, но не перехожу на бег. Внезапно порывы ветра полностью стихают. Звуки исчезают. Небо начинает стремительно темнеть. Я ускоряюсь. Пытаюсь нагнать друзей. Но в полной темноте никого не могу найти. Лишь на тропинке передо мной мерцает белизной Маска.
— Сказка закончилась? — спрашиваю у Маски, поднимая её с земли.
На мои плечи ложатся руки Человека. Не вздрагиваю. Доверчиво прижимаюсь спиной к его груди.
— Пора возвращаться! — тихо шепчет он, и я открываю глаза.
Первые секунды пробуждения Лис вспоминала, что именно произошло вечером накануне. От воспоминаний бросило в жар, а пульс заметно участился. До встречи с Человеком она не была невинной католической монашкой, но своё отношение к противоположному полу описывала ёмко: не так интересно, как путешествовать. Пара попыток завести отношения во время обучения в колледже не мотивировала к продолжению. А живое человеческое общение она получала от трёх своих друзей. Но эта настоящая близость будоражила. Абсолютное подчинение, захват и тела и разума. Чёрными мурашками по коже отзывались мысли о том, что она сама пришла к Человеку в Маске, будучи от него свободной, и добровольно оказалась в его постели. Свободна ли она теперь?
«Когда в последний раз у меня было что-то подобное? — задумалась она. — Даже в прошлой жизни, пожалуй, никогда. Не тот уровень!»
Под головой мерно грохотало сердце Человека. Лис нежилась в капкане из обхватывающих её рук спящего Директора, который дополняли обнимающие руки самой девушки. От осознания, что Человек продолжает спать, глаза загорелись. Наконец можно увидеть его спящим! Осторожным движением Лис попыталась незаметно выскользнуть из горячих рук, чтобы рассмотреть его ещё ближе. Озорная усмешка не покидала лица, когда она попыталась вытянуться из объятий, однако руки мгновенно пришли в движение, а спящее лицо ответило ей лукавой улыбкой.
— Посмотрите, кто пытается от меня сбежать! — хрипло пробормотал он, вдавливая её в подушку и нависая сверху. Идеальный демонический образ Человека в Маске был разрушен обычной человеческой заспанностью. Сонное лицо, мягкий взгляд баритовых глаз и никаких идеально струящихся по плечам волос.
— Посмотрите, кто уже не такой идеальный! — хихикнула Лис, игриво прикусывая губу. Тонкие пальцы взлетели к лицу Человека повторяя свою игру с рисованием лица. — Я уж думала, что ты спишь где-то в гробу в формальдегиде! Но нет. Все по-человечески!