— Ты получишь столько времени, сколько тебе потребуется! Одну я тебя не оставлю, моя Алиса! — прошептал он в её висок.
Волна не оформившейся мыслями благодарности выплеснулась ответом. Полное доверие.
Маска, каждый узор которой неуловимо диктовал ему придерживаться плана, была отправлена с плащом на своё место. В одном из дальних шатров под присмотром Сизифа и Аякса ожидал своей участи их гость. В большом шатре проходило выступление циркачей, открывать и закрывать которое он поручил Жоззи. Артистизма ей хватало, чтобы удержать всё шоу на своих, пугающих вывернутыми суставами, плечах.
Всё вне шатра стало второстепенным. Жестом фокусника, он протянул ей стакан с бесцветной жидкостью, взятый из воздуха:
— Выпей, тебе нужно успокоиться и поспать. Утром станет намного легче!
«А если это яд?» — равнодушно шевельнулось в мыслях, скорее по привычке, чем из-за недоверия.
Она залпом выпила содержимое стакана, слегка поморщившись от странного привкуса, одновременно кислого и приторно сладкого. Под присмотром Директора, Лис умылась, стирая со щек очередную порцию слёз, быстро высохших после выпитой жидкости. Стаскивала с себя платье она уже стремительно наливающимися усталостью руками. В ночную рубашку облачалась почти с трудом. А после ноги Лис подкосились, и она упала в объятия Человека, бережно перенёсшего её на кровать.
— Софа там! — едва ворочая языком пробормотала девушка.
— Забудь про софу, — пробился ответ сквозь накатывающий сон, — спать на ней ты больше не будешь!
Глаза не видели. Уши едва слышали. Оказавшись на кровати, Лис из последних сил пыталась найти его руки, но внешне напоминала спящего котёнка, скребущего лапкой во сне. Такая же хрупкая, беспомощная и нуждающаяся в защите, чтобы стать однажды сильным опасным хищником. Возможно, самым сильным в Городе.
— Спи, милая Алиса, я не отдам тебя ни одному кошмару!
С последним ушедшим гостем в шатре погас свет. Даже раньше, чем у чудиков, занимающихся уборкой после выступления. В борьбе с полным погружением в сон Лис всё же дождалась, когда вокруг неё сомкнулись руки Человека, а под головой она услышала мерный грохот своего личного метронома безмятежности.
***
Ночь прошла без сновидений. Даже звездная ночь с Маской под рукой не возникла. Лишь темнота и абсолютный покой, из которого Лис время от времени рывками пробуждалась, чтобы убедиться, что Человек рядом. Нахождение без его присутствия вызывало тревогу. Мысли возвращались к трагическим судьбам тех несчастных девочек и отвращению к собственной постыдной панической атаке.
«Если бы я не нашла в себе силы увести его в Цирк, сейчас была в подвале и до скорого конца своей жизни звалась Лиззи!» — с ненавистью глядя на покрытое синяками запястье, думала Лис.
Горечь негативных мыслей мгновенно разбудила Человека, в ответ стиснувшего её в горячих объятиях.
— Спи Алиса! — шепнул он.
«Спасибо, но больше не хочется!» — царапнул ответ, но девушка послушно затихла, стараясь не выдавать своё пробуждение.
Внешне она казалась мягкой, спящей и податливой, а в голове ворочался неприятный черный ком. Самоуничижение готовилось со вкусом устроиться и долго не отпускать свою жертву.
«Что-то новенькое! — бестия не подчинилась прямому приказу, до этого не дающего осечки ни с одним живым существом. — А она до этого подчинялась?»
— Мы давно выяснили, что обмануть меня ты не можешь! — мягко произнес он, когда Лис очевидно собиралась продолжить мысленно клеймить себя ничтожной. — Что тебя терзает?
— Какая из меня Госпожа Цирка или ведьма, или что там ещё, если стоит незнакомцу вцепиться в меня, и я снова превращаюсь в перепуганную сопливую девчонку? — недовольно буркнула Лис, заливаясь краской стыда. — Ещё и разревелась! Хороша, нечего сказать. Если бы не увела в Цирк…
Мгновение, и её голова оказалась вдавлена в подушку затылком. Сверху на неё смотрели глаза цвета арктического льда. В шатре царил полумрак, позволяющий рассмотреть, что иллюзии на лице Человека больше нет. Доверие постепенно растворяло картинку ложного идеала.
— Алиса, панические атаки тебе подарили кошмары. Если кого винить в этом, то Чайная Ведьма должна получить порицание.
— А толку то ее винить, вчера я не смогла ничего сделать?
— Интересно. Твоё «ничего» привело нашего гостя в шатры, где мы воздадим ему за все содеянное! — парировал Человек, провокационно ведя пальцами по коже девушки, двигаясь от скулы по линии шеи вниз. На каждое прикосновение Лис невольно отзывалась соблазнительной дрожью, так и подначивающей забыть обо всем мире и погрузиться друг в друга без остатка. — Что тебе ещё оставалось? Бежать или напасть? При нападении, все встречные могли броситься его защищать. Истину раскрыть горожанам невозможно. А если бежать, то этим утром в его подвале уже находилась бы пленница. Не ты, но кто-то другой. Специально выискивать его днями и ночами в Городе?