«На такую авантюру я тебя точно из Цирка не выпущу!»
— Тебя послушать, так я все идеально выполнила! — усмехнулась она невесело.
«Как легко мы обсуждаем, что я привела в Цирк будущего чудика. Мне бы испугаться и подумать, во что я превращаюсь. Кто мог знать, что я стану такой, в тот момент, когда туман привёл нас в Город?»
— Я плохой человек? — не выдержала Лис. — До встречи с тобой я была уверена, что за свои дела точно стану чудиком, если окажусь на территории шатров. И вот я снова на скользкой дорожке.
«Ты не одна на ней. А иначе как мне убедиться лично, что ты пройдешь свой путь до конца?»
— У тебя не было ни единого шанса стать чудиком. За два века я перестал видеть в людях уникальность, лишь заготовки масок. Одинаковые реакции, однотипные ответы, неотличимые эмоции и пустота внутри. Разговоры с ними, как отрепетированная речь на сцене, можно ничего не менять из года в год. Не обязательно даже вскрывать их память. Ничего интересного в их мыслях не найти, — тщательно подбирая слова, ответил он. — А ты загадка, Алиса! Ты не представляешь, сколько раз ломала моё представление о себе! Твои ответы даже на самые простые вопросы казались испытанием на прочность! Не говоря о чувствах. Один большой вопрос «почему» — почему ты такая?
«Да просто такая и всё! И это не ответ!» — отозвались её мысли, но слушала она внимательно.
— В этом городе не имеет значения хороший ты человек или плохой. Это Город монстров и их жертв. Если хочешь перестать быть жертвой, придется превратиться в худшего из чудовищ. В самого страшного! — мягко вкладывал в её голову Человек свою философию, целуя худенькие плечи. — Ты мне нужна Алиса, такая какая есть! Даже с теми чертами, которые сама в себе не принимаешь!
— Ты заговорить сможешь и Бога, и Дьявола, — улыбнулась Лис, прижимаясь к нему теснее, — и даже всех жителей Брантфорда, при желании!
В ответ он накрыл её губы долгим властным поцелуем, сметающем из головы все сомнения. Взамен с жаркими мыслями о приятном продолжении поселилось желание согласиться с доводами долгожителя Города Кошмаров.
— Твои терапевтические методы нуждаются в шлифовке, но своего ты достиг: от самобичевания я отвлеклась, — прошептала она, нехотя разрывая поцелуй. В шатёр начал пробиваться солнечный свет, увидев который девушка помрачнела. — Но вернёмся к более насущным вопросам. Наш пленник…
— Ты пострадала от него больше всех в этом Городе. Он твой! Как ты решишь, так и будет! — соблазнительный голос погружал в пленительный мрак, разливающийся бальзамом на душе.
— Тогда я хочу, чтобы ты отпустил его! Город сам его накажет однажды! — твёрдо сказала Лис, глядя в его глаза непоколебимым взглядом. В мыслях смутьянки звенел вызов. Проверка.
«Если он не пополнит труппу, я лично уничтожу всё, что было им за твои слёзы! А за синяки на запястье, в первую очередь, он лишится рук! — позволить уйти гостю даже ценой доверия его Алисы? Немыслимо! Гнев на мгновение затмил рассудок, однако стоило ему осесть, и маленькая ведьма предстала перед глазами Человека более отчётливо. Хищную улыбку едва удалось сдержать. — Ты сама не сможешь просто так его отпустить! Играем, кто моргнёт первым?»
— В таком случае, я позову Жоззи. Ещё до завтрака наш гость будет свободен, раз ты этого желаешь, моя милая Госпожа Цирка! — смиренно кивнул он, нежно оглаживая девичью щеку.
Лис молчала, напряженно глядя на него, мысленно спрашивая себя, серьёзно ли ответил ей Человек или сам решил её испытать. Казалось, она выдержала его блеф. Но стоило, ему подняться с кровати, и притворно отправиться исполнять озвученное, как она нервно перехватила его руку.
— С тобой нельзя играть в гляделки. Ты победил! — она соскочила с кровати, вслед за ним и, ласково боднув в плечо, направилась умываться. — Но я действительно не уверена, что желаю ему участь чудика. Что если маска не приживётся, и он освободится?
— Сам не сможет. На моей памяти, такое проходило, когда помогал кто-то извне. Кто-то способный по-настоящему достучаться до старой личности, — отозвался он, с тревогой глядя вслед Лис.