Болванчики города в ответ на такое вторжение в своё расписание моментально лишались своих «рельс» и после встречи с военными, растерянно двигались в случайную сторону, будто очнувшись ото сна. Некоторые и вовсе начали панически убегать в им одним известную сторону.
Пока Лис соображала, бежать ли ей со всех ног в Цирк, странные военные, напоминающие одновременно с этим храмовников из-за символов распятия и церкви на форме, заметили её и жестом пригласили подойти поближе. Старательно вспоминая, как должна вести себя обычная горожанка мисс Хоуп, она неспешно подошла к странным гостям города. Обращающиеся друг к другу не по званию, а по имени, добавляя сначала «брат» или «Отец», они казались выходцами из современного церковного ордена. Рвение, с которым некоторые выполняли приказы, недвусмысленно намекало на религиозных фанатиков.
«Церковь военного Бога? — с удивлением оглядывала их Алиса. Даже военная форма имела признаки монашеского одеяния, чем сильно напрягала. Логику военных можно понять. Логику монахов тоже. Но если одно смешивается с другим, то имеют место очень опасные фанатики, а у них логика может быть какой угодно. — Современные Тамплиеры? Крестоносцы? Меченосцы? Орден Христа? Орден Дракона? Кто вы?»
— Мисс, назовите своё имя и покажите мне свои руки! — приказал ей ближайший военный. Парень примерно её возраста. Но в глазах такой огонь, что дюжина ведьм сгорит на кострах от одного только взгляда.
— Хоуп, — громко произнесла она и вытянула руки вперед, радуясь, что надела платье с коротким рукавом.
Однако военного интересовали только её ладони, которые он выверенным движением поднял на уровень своих глаз и придирчиво рассмотрел. Затем вытащил из кармана пахнущую спиртом влажную салфетку, тщательно протёр её ладони и снова внимательно посмотрел. Явно не обнаружив искомое, военный брат потерял к девушке интерес.
— Услуга за услугу, мистер, — тут же привлекла его внимание Лис, — могу я узнать, что именно вы ищете?
Из нагрудного кармана военного тут же была вытащена карточка по плотности напоминающая визитную. Однако на белом прямоугольнике находилась лишь черная семиконечная звезда.
— Мисс, вы видели в этом городе кого-либо, у кого на ладони такой или похожий знак?
— Насколько я знаю, нет! — покачала она головой, ни секунды не обманывая. — Возможно вам следует искать в районе Лейксайд. Там много мастерских. Все мастера работают в перчатках. Руки закрыты. Это татуировка какого-то опасного преступника?
— Не татуировка. Родимое пятно, — поправил её военный, подзывая своего боевого товарища.
— И он так опасен? Этот преступник? — не унималась Лис.
Слишком уж странно было видеть так много нарушителей спокойствия, разбегающихся по городу, словно тараканы.
— Простите Мисс, Вам лучше вернуться в свой дом! — приказал подошедший мужчина средних лет, явно выше по статусу, чем тот, что осматривал её ладони. — Где ваш дом?
— В Цирке! — не раздумывая ответила она, давно признав, что иного дома у неё в Городе Кошмаров нет. — Приходите на выступление, если хотите.
— Вам лучше вернуться туда. Последний вопрос: как давно закрыта Лавка Чайной Ведьмы? — вопрос застал её врасплох. Искреннее удивление было ответом.
Военные продолжали свою престранную деятельность, потеряв к Лис всякий интерес. Лишь один из «братьев» смотрел на неё чересчур сальным взглядом, который никто не заметил.
— Все женщины грешны! — бормотал он. — Лживые дочери Лилит! Демонов отродье!
Провожаемая его недобрым взглядом, Алиса скрылась между домами. На всякий случай побегав в лабиринте крохотных переулков, она вышла к заднему дворику Чайной Лавки. Спокойно подняла, скрытую от посторонних глаз дверь в подвал, и юркнула внутрь. За месяцы работы, часть секретов Клаудии она усвоила.
Лавка не казалась заброшенной. Напротив, в воздухе лишь начинал рассеиваться аромат свежего заваренного чая. В самой дальней комнате, подальше от окон дверей и посторонних звуков, нашлась сама Чайная Ведьма. Собранная и властная в каждый момент своей жизни, она была непривычно зажатой и напуганной.
— Надо полагать, эти ребята ищут Вас, мадам Клаудия! — хмыкнула Лис, даже не притворяясь той милой помощницей, какой была когда-то.