— Один. Два. Три, — медленно сиплым голосом проговорила она, и её тело обмякло. Девушка сползла на траву, тяжело дыша.
Всё произошло так быстро, что Алекс, лишь затаив дыхание, наблюдал за подругой, не понимая, чем ей помочь.
— Что… это было? — прошептал он, спускаясь на траву к ней.
— Это и тебя ждёт, — тяжело выдохнула она, восстанавливая дыхание, — я Их помню, и Они это чувствуют. Они могут меня найти в городе и ищут постоянно. С каждым разом все ближе и хуже, но я привыкла. Благодаря чайной ведьме у меня есть вот это, — показала она флакон, — это смесь отваров некоторых трав. Она помогает мне выиграть немного времени. Притупляет чувства и отгоняет Их. Но я недолго протяну, если не забуду всё в ближайшее время. Свои лимиты я уже исчерпала. В отличие от Зоуи, я держусь рекордно долго. Так что подумай, нужна ли тебе такая правда? Томас в своём забвении не страдал ни дня.
Алекс вскочил и нервно зашагал по опушке леса держа в зрительном контакте, съёжившуюся фигурку Лис. Всё совсем не по плану. Не такого он ожидал утром. Он хотел получить все ответы, однако чем больше говорила Лис, тем больше бегали под его кожей ледяные мурашки. Память начинала самостоятельно восстанавливаться, и скрытые образы вызывали устойчивое желание вернуться в Чайную Лавку, выпить чая и снова стать Томасом.
Снова Стамбул. Они вытерпели достопримечательности великолепных храмов, поражающих взор и воображение. В любой другой момент, это было бы эстетическим наслаждением, но для троицы это стало пыткой. Продержавшись достаточное количество времени, они бредут обратно в отель. Вот-вот случится что-то страшное, но они ещё этого не знают, хотя чувство подавленности становится всё сильнее.
У отеля столпились зеваки. У входа полицейская машина, чуть далее, карета скорой помощи. Едва завидев эту тревожную пару, Чарли, Алекс и Лис со всех ног бегут к отелю, уже не сомневаясь, что это не случайное совпадение. Алекса и Чарли перехватывают чьи-то руки, но Лис ловкой змейкой прорывается сквозь толпу, полицию и врачей. Её не успевают оттащить, не успевают скрыть от её глаз причину всеобщего сбора у отеля. Тело, накрытое простынёй. Лис успевает откинуть ткань, чтобы увидеть руку. Этого достаточно, чтобы опознать недостающий элемент их четвёрки.
Пока троица рассматривала внутреннее убранство Собора Святой Софии, Зоуи выбралась на крышу отеля и прыгнула навстречу смерти. Бьющуюся в истерике Лис все же оттаскивают от тела мёртвой подруги.
Побег, как решение проблем, провален. Им предстоит возвращение в штаты с телом их умершей подруги, предстоит тяжелый разговор с родителями и похороны, а после похорон ожидает неизвестность, в которой каждого из неполной Четверки разыскивают Они. Преследуют с единственной целью – пожрать их изнутри, пока не останется одна едва живая внешняя оболочка, дальнейшая Судьба которой — свести счеты со своим биологическим существованием.
Один готов, трое на подходе.
***
— Добро пожаловать в Соловьиный город… место, где можно начать сначала! — прочитала вслух Лис одну из записок, пока Алекс готовил им чай. — Вот из-за таких писем и ломаются планы на выживание, знаешь ли! От этого всего нужно избавиться. Сколько у тебя таких информационных мин?
— Много, честно говоря, я сам не знаю, сколько, — признался парень, раскладывая на столе в читальном зале чашки и печенье. — Некоторые находил совершенно случайно. Томас такой же подозрительный, как и я поэтому когда начались провалы в памяти, он начал оставлять себе… мне записки. Даже между забвениями пробрался в архив и вытащил все полезные документы.
— Покажешь? — заинтересовалась девушка, отпивая чай. — Кхм, Лавка меня разбаловала, надо будет заварить для тебя хороший чай. Когда все сделано правильно, вкус совсем иной, поверь мне.
— Иной до беспамятства? — едко уточнил Алекс, принося из своей комнаты коробку с документами.
— Ха-ха, ну прости. Я пыталась тебя спасти от тебя же. Как оказалось, это бесполезно, — пожала она плечами, пока рассматривала документы. — Хороший улов, к слову! Ты отлично поработал, будь это расследование…
Некоторое время она молча рассматривала документы, раскладывая их в известном лишь ей порядке. Письма, заметки, страницы с ведовскими ритуалами.
— Думаешь, в этом городе есть ведьмы? — поинтересовался Алекс, снова всматриваясь в полустертые картинки.
— В этом городе по ночам бродят монстры. Туман переписывает воспоминания всех жителей. В наличии почти Сатанинский Цирк. Время в городе замерло где-то на уровне 80-х и 90-х годов. До самых границ города нас преследовали Они. А к Чайной Лавке мы попали необъяснимым образом… знаешь, появление во всём этом зверинце самых настоящих ведьм меня совершенно не удивит! — выразительно посмотрела на него Лис и улыбнулась.