— Меня зовут Дженни! — улыбнулась девушка и змейкой юркнула в шатёр.
Как только последний зритель покинул территорию выступлений, шатёр погрузился в привлекательную полутьму, сделавшую его сразу намного уютнее. Девушка вошла через второй вход для зрителей, и какое-то время не могла вспомнить, с какой стороны они сидели.
Пришлось двигаться от центра, взяв за ориентир места, где сидели Кенни с компанией.
— Девятый, десятый, одиннадцатый… — бормотала девушка, не замечая движения за спиной.
Увлечённая поиском ремешка, она не видела, как на сцене возникла тёмная фигура и медленно начала спускаться в зрительный зал.
Жоззи после встречи с умершей ведьмой немедленно сообщила о находке Хозяину. Последний не спешил верить, что Алиса вернулась в Цирк спустя полтора месяца после объявленной гибели. Если не Город, то монстры, если не монстры, то Они. Но проверить стоило. Представшая перед ним девушка со спины мало напоминала Лис. Грубая одежда, короткие волосы и другое телосложение. Тонкая хрупкость маленькой ведьмы со сглаженной остротой торчащих косточек совсем не походила на жилистую спортивную худобу ночной гостьи.
— А вот и ты! — тихо объявила девушка, с улыбкой отряхивая найденный под лавкой ремень, который был незамедлительно возвращен на законное место. — Маленький интриган! Спасаешь всех нас!
«Голос похож!» — невольно подметил он, бунтующее сердце хладнокровного Директора пропустило два удара.
Дженни обернулась и лицом к Маске встретилась с Хозяином Цирка. Сомневаться в том, что это тот самый Человек в Маске, не приходилось. Второго такого не найти ни в городе, ни за его пределами. Немало напуганная такой внезапной встречей, девушка даже не вскрикнула. Под грохот собственного сердца она забыла, как дышать, глядя в глаза цвета арктического льда. Единственную часть лица незнакомца, не скрытую старинной маской.
Сам Человек был сражён наповал. Выдержка, хладнокровие и самообладание подверглись серьёзному испытанию, когда его глаза встретились с изумрудными.
Алиса. Его Алиса вернулась! Миловидное личико, знакомое ему каждой черточкой, но с отпечатком кого-то чужого на нем. Девушка, справившись с эмоциями, дружелюбно улыбнулась совсем иной улыбкой. Улыбкой, адресованной незнакомцу. Не её Человеку. Город отобрал у него Алису, и вернул горожанку в её теле. Первым порывом было схватить девушку в охапку и запереть в шатре, пока не станет ясно, как вернуть прежнюю бестию.
«Оставить у себя. Силой, если придётся! Сопротивляться она будет недолго…» — однажды эти мысли чуть было не разрушили их взаимопонимание у самых его истоков. Понимание разрушительный последствий собственной поспешности отрезвило Человека.
— Добрый вечер! — миролюбиво поздоровалась Дженни. — Простите за вторжение. Мне разрешили войти и поискать свой ремень.
«Почему я не видел её в зале?»
— Прошу прощения, если напугал Вас, — он почтительно поклонился, смутив девушку, — мисс…
— Просто Дженни! — пробормотала она негромко, но, совладав с голосом, продолжила: — И Вы ничуть меня не напугали… как к Вам обращаться?
— Человек в Маске, — последовал ответ с галантным поцелуем дрожащих пальцев девушки холодными губами Маски.
От такого знакомства мысли и эмоции девушки пустились в пляс.
— Так и обращаться? — нахмурилась Дженни, чувствуя знакомый привкус этих слов на своих губах. Словно всё это уже было. Точно такой же разговор, но она запамятовала.
— Думаю, Человек подойдёт.
Знакомство напоминало репетицию очередного спектакля. Одни и те же слова, повторяемые снова и снова.
— Интересный выбор! — не выдержала девушка. — Можно узнать, почему именно «Человек»?
— Вам не кажется, что во времена, когда людская сущность пала до скота, нет ничего уважительнее, чем называться Человеком? — два столетия назад, когда он отказался от собственного имени, эти слова стали его визитной карточкой. Тем интереснее было, когда при первой встрече с Алисой, он их так и не произнёс.
— Мне кажется, что Вы только что оскорбили ни в чем неповинный скот! — усмехнулась девушка, выходя из сценария. — С такой критикой человеческой натуры даже странно принимать правила игры и продолжать звать себя Человеком.
Ответ стал ударом под дых, выбивающим всю спесь. Горожанка обладала характером Алисы, пусть и не владея её памятью.
— Интересный ответ, — признал он, но решил проверить, на что ещё способна девушка, — вас не напугали мои чудики?
— Ваши артисты? — уточнила Дженни, внутренне взвешивая слово «чудики», кажущееся неприемлемым для человеческого достоинства, но неожиданно знакомым. — Меня больше напугали зрители! Не с чудиками мне дальше жить бок о бок!