Глава 4. Побег от Города
Очередной кошмар навалился удушающей волной. Снова побег, снова шёпот, что зовёт его по имени, снова в ловушке. Однако теперь всё не так. На этот раз Алекс знает, что за ним идут Они, что после смерти Зоуи он следующий и бежать некуда. Он в западне. Нет выхода из города. Нет выхода из кошмаров. Нет спасения от Них.
«Когда Тьма найдет тебя. Ты встретишь Нас в одиночестве!» — на этот раз он чувствует их слова, словно выжигаемые где-то внутри, на подкорке. Он пытается бежать быстрее, но как бежать от Них, если даже его разум не может найти ответ на вопрос «что я видел?»
Шепот загоняет его, словно зверя в ловушку, и окутывает парализующим ужасом. Уже близко. Уже скоро…
— Алекс, просыпайся! — ледяная ладонь трясёт его за плечо, другая зажимает рот.
Район Брантфорд. Ночь. Вдоль дорог расстилается туман. Он лежит поперек проезжей части. Рядом на коленях Лис пытается его растолкать.
— Давай, вставай, живо! — прошипела девушка. — У нас ещё есть время. Бегом!
Сонный паралич трусливо покинул тело, и парень вскочил на ноги. Вокруг было подозрительно беззвучно, однако Лис взглядом опытного охотника выхватывала в тумане признаки угрозы.
— Не вставай во весь рост и беги за мной! — скомандовала она шёпотом и, пригибаясь к земле, побежала в сторону плотно застроенного ряда домов.
Алекс последовал за ней. Привычка не сомневаться в идеях Лис, как в старые добрые времена, загнала все вопросы и сомнения в область низкого приоритета. Девушка, будто дворовая кошка с богатым жизненным опытом, добежала до ближайшего дома и щучкой нырнула в открытый подвал, поманив за собой Алекса. Он без сомнений нырнул под фундамент здания следом за ней. В лицо сразу ударил затхлый подвальный запах. Его предплечья осторожно коснулись пальцы девушки.
— Пригнись как можно ниже и ползи за мной! — она крепко схватила рукав его пижамы и, чуть дергая в верном направлении, повела ползком сквозь здание.
Путь показался Алексу мучительно долгим, однако он не посмел даже пискнуть неодобрительно, тем более, что они с Лис ползли очень быстро, не останавливаясь и не переводя дыхание. Когда на смену затхлому воздуху пришел ночной сквозняк, девушка отпустила его рукав и жестами указала бежать к соседнему дому. Туман поднимался почти до вторых этажей зданий, а улицы уже не были так беззвучны. Скрежет когтей и клокочущий рык теперь звучали где-то недалеко. Добежав до ближайшего дома, они синхронно нырнули в подвал.
— Они не любят подвалы, — шепотом пояснила Лис. — В случае чего всегда прячься под домом.
Второе здание они проползли намного быстрее, как показалось Алексу. Возможно, подействовали слова подруги, приоткрыв её план по побегу из опасного района — перебираться от подвала к подвалу, пока не покинут Брантфорд. Благо все здания находились в состоянии глубокой нужды в ремонте и дыр в них было больше, чем в швейцарском сыре. Спустя ещё несколько домов они добрались до границы района. Дальше старый полуразвалившийся деревянный мост в аварийном состоянии, под которым журчала небольшая речушка, а за мостом обнадёживающе виднелись яркие купола Цирка. За Цирком располагался центральный район, библиотека и иллюзия безопасности до наступления следующей ночи.
«На Цирк не распространяются законы города… монстров там тоже, значит, нет!» — пришло в голову Алексу.
— Здесь самое опасное место, — шёпотом предупредила Лис, — прячься в тумане и беги змейкой к мосту. Что бы ты ни услышал или увидел, не останавливайся и не возвращайся!
— А потом? Под мостом бежать? — уточнил он, с сомнением косясь на деревянную развалюху.
— Под мостом гули, порвут и сожрут! — сообщила девушка удивительно будничным голосом. — Идём по мосту, мост они тоже не любят! Три-четыре, побежали!
Во время бега он слышал лишь грохот собственного сердца, которое билось где-то в районе горла. Туман, будто издеваясь, стал лишь плотнее и выше, а приказ бежать змейкой добавил сложности достижению поставленной цели. И без посторонних звуков легко можно было потеряться и повернуть не туда.
Однако или удача не оставила парня, или страх добавил ему ювелирной осторожности, но после нескольких минут бега туман расступился, и перед Алексом предстали покосившиеся балки моста. Неуверенно он поставил ногу на мост и чуть не поседел от заунывного стона-скрипа древней конструкции.
Через минуту прибежала Лис и, не церемонясь, подтолкнула парня. Они бодро побежали по мосту под полную безысходности песню старого дерева и проржавевших крепежей, к чести которых можно было отметить, что ни одна балка не была сломана и дыр нигде не наблюдалось.