— Хозяин занят, мисс… напомните своё имя? — с издевкой в голосе переспросила она.
— Моё имя — Алиса, — с железом в голосе отчеканила девушка и добавила вкрадчивым голосом: — Советую его не забывать, балерина Жозефина, как и то, что именно твоё тщеславие и кровожадные амбиции привели тебя в эти шатры! И теперь ты вечно здесь будешь примой, но только такой!
— С возвращением, — сглотнув, нервно ответила Жоззи, мгновенно растеряв всю спесь, — Хозяин у себя. Шатёр на том же месте.
— Спасибо! — улыбнулась девушка, но эта улыбка не располагала к утрате бдительности.
Глаза боялись тех изменений, что добавили Цирку дьявольского очарования, а ноги шли уверенно. Глубокой ночью под осенними звездами Алиса вернулась в Цирк, чтобы уже не покидать его без крайней необходимости. Город как никогда пугал. От полного хаоса в чувствах и мыслях, она почти не думала обо всем, что на неё навалилось.
Предчувствие подсказывало, что, оказавшись в безопасности, она познает весь спектр эмоций выжившей жертвы нападения маньяка, но в этот момент всё не имело значения. Перед входом в шатёр, она на мгновение нерешительно замерла. Всё тело сковала робость, а кожей она ощущала стыд.
Человек внешне никак не отреагировал на вторжение в святая святых Цирка, хотя без сомнения заметил гостя. Войдя в шатёр, Лис застала его за традиционным занятием — создание новой маски. Кропотливая, тщательная и неспешная работа. Несмотря на пугающее предназначение его изделий, Директор никогда не опускался до того, чтобы сделать маску просто сносной. Только соответствие заданному им идеалу, не меньше. Бескомпромиссный перфекционизм. Звук от шагов тяжелых ботинок всё же заставил его отвлечься от работы и повернуться к визитеру.
Как и Жоззи, Директор увидел перед собой Дженни. Встретил девушку он в своей «броне», с неизменной маской, скрывающей лицо, хоть и без плаща, мешающегося при работе с новыми личинами. В глазах, не скрытых маской, явно читалось замешательство. Он не ожидал увидеть Дженни так скоро, и уж точно не ночью. От вида Человека, такого близкого, такого родного, изумрудные глаза невольно наполнились слезами.
Глаза цвета арктического льда жадно всматривались в лицо гостьи, замечая борозды от высохших ранее слёз, грязь, проступающие под кожей кровоподтёки и, как вишенку на торте, иссиня-чёрные следы пальцев на тонкой белой шее. Из-за бури эмоций в голове девушки, он не мог услышать ничего конкретного, только страх, боль и стыд. Ни одной подсказки, что случилось с его маленькой ведьмой, так отчаянно обхватывающей свои тонкие плечи руками. Лишь пугающие предположения. Одно хуже другого.
«Кто посмел?!»
Мгновение, и он оказался рядом с ней. Лис даже не смогла понять — так быстро он сделал шаг сквозь пространство или его Сим-Салабим магия способна на телепортацию. Длинные пальцы деликатно прошлись вдоль гематом на шее, приподняли лицо девушки, чтобы рассмотреть повреждения на лице. С твёрдой уверенностью не выпускать девушку из Цирка уже никогда, Человек мысленно придумывал образ чудика для того, кто поднял на неё руку. Нужно было лишь найти и заманить виновного в шатры.
«Её, так называемые, друзья? Быть может, брат? Или Город приписал ей ревнивого любовника?» — внутри кипела ярость, способная мощью Везувия уничтожить всех вокруг.
Полностью утративший осторожность, Человек даже не заметил, как тонкая белая рука ловко сняла с его лица Маску. Шок и мгновенно наброшенная иллюзия дьявольски привлекательного лица без единого изъяна отвлекли его от планов мести, заставив направить всё своё внимание только на гостью. Выдохнув на пределе своего терпения, Человек попытался деликатно забрать у Дженни свою Личину, но свободная рука чертовки без промедления осторожно коснулась его лица так, как это делала только Алиса. Недоверчиво баритовые глаза уже иначе начали вглядываться в лицо девушки, собирая по кусочкам образ и сравнивая с той, что вышла с территории Цирка на полдня, но не вернулась.
— Добрый вечер, Ваше Темнейшество! — поприветствовала Лис, невольно всхлипывая сквозь улыбку.
— Маленькая моя! — выдохнул он и сжал девушку в объятиях.
Одна только двухвековая выдержка не позволила ему навредить Алисе своим порывом. Разум полностью поглотили безумные по своей величине витки чувств. Бездонный ужас от осознания, что вот уже который раз он едва не потерял свою бестию окончательно. От него не спасал даже холодный расчёт Кукловода. Но в противовес возникло настоящее сумасшедшее счастье. Угроза миновала. Маленькая ведьма в его руках, и на этот раз он всё сделает правильно, чтобы она навсегда осталась с ним. Даже если для этого придётся… дальнейшее продолжение размышлений прервало возмущение Маски.