— В фальшивом письме я написала, что планирую во время выступления сбежать из Цирка, — просто ответила Лис, но, почувствовав как изменилось настроение Человека, поспешно добавила: — письмо фальшивое! Я никуда не собираюсь уходить! Но всё должно выглядеть так, будто есть один последний шанс меня перехватить. Не успеет сегодня, и я исчезну. Буду прятаться неизвестно где. И для него этот момент относительно удобный, ведь сбегая от тебя, наткнувшись на охранника я побегу куда угодно, но не обратно в шатры.
«Нельзя не признать, что идея сбежать во время представления единственная способна воплотиться в жизнь!»
— Моя милая Алиса, даже в фальшивых письмах твои планы на побег…
— Ранят? — девушка неуверенно заёрзала, ощутив укол совести. — Но это был самый убедительный повод! Я не собираюсь сбегать! — хитро улыбнувшись она пропела: — Так просто ты от меня не избавишься!
Одна бесхитростно брошенная фраза. Почти несерьёзно, почти в шутку, но Кукловод верит. Два века предательств и бесконечной вереницы человеческой гнили привели его к ершистому подарочку судьбы. Подарочку, который он едва ли заслуживает, но уже никогда не упустит.
— Отрадно слышать, — затылка коснулись горячие губы, — шествие вот-вот начнётся. Хочешь идти со мной?
— Нет, — нервно усмехнулась Лис, старательно скрывая подступающий страх, — я ещё не настолько смелая. Останусь тут до начала представления, а дальше выполню свою роль в соответствии с планом!
— Ничего не бойся! — вкрадчивый голос Человека внушал уверенность в его силе. Но и без этого напоминания в его присутствии Алиса чувствовала себя спокойно. Кошмары не смели к ней приблизиться, а страхи отступали. Однако то, что она собиралась совершить, не включало присутствие Директора Цирка и его защиту. Только свои силы и свои новые ресурсы.
«Пора перестать быть запуганной пешкой!» — решительно приказала себе она.
***
Шествие, как и в первый день, не включало в своём составе Жоззи, которая пристально наблюдала за поведением Лис, не слишком скрываясь. После возвращения на свою старую роль Госпожи, она не встречалась с артисткой тет-а-тет. Возможно, по причине вновь возникшего неприятия или Жоззи затаила обиду на болезненное напоминание о прошлом. Неодобрительно поглядывая на Лис, нервно проверяющую готовность Цирка к приёму гостей, артистка мысленно сравнивала последнюю с неуклюжим раком, возомнившим себя пауком.
— Эй, Воплощение Зла! — услышала Алиса знакомый голос, когда шла мимо одного из шатров. — Женщина, обернись!
Девушка недоверчиво пошла на голос и за одним из шатров заметила прячущегося Кенни. Парень выглядел довольным, словно его клирик победил всё существующее зло, построил Храм и привел к истинной вере всех участников ролевой игры. Увидев «старого друга» и, по совместительству, именно того самого охотника на ведьм, что проверял её руки в день, когда она прошла посвящение городом, Лис оторопела. С одной стороны, бояться Кенни не было ни малейшей причины, новая личность приросла к парню настолько естественно, что любая другая казалась чуждой. Будучи её другом, он не стал бы ей вредить. Но что если охранник заставил его вспомнить прошлое и вернуться к старым делам? Однако, парень оставался таким же добродушным и произносил её титулы чуть ли не с воодушевлением.
— Что ты здесь делаешь? — шепнула она, стараясь выглядеть так, будто просто нервно проверяет фонарики, обвитые вокруг одной из колонн. — Без разрешения в Цирк нельзя, не боишься, что артисты порвут тебя на Британский флаг?
— Я надеюсь, что если и будут рвать, то хотя бы на Американский! — хихикнул Кенни шепотом, но добавил более серьёзно: — Женщина, прежде чем я начну восторженно визжать от того, что вижу, я должен передать тебе сообщение от брата!
— Тогда передавай… пожалуйста! — похолодев негромко попросила Лис.
Жоззи не виднелась на горизонте, остальные чудики либо прибирали сцену и всё пространство вокруг неё либо готовились за кулисами к представлению своих номеров. Она украдкой шмыгнула за шатёр, надеясь, что в слепой зоне они с Кенни окажутся оба.
— Заказ в действии, сестрёнка! Письмо доставлено, рюкзак с вещами на закате был принесён на берег, — бодро отрапортовал парень. — Так что, можешь успешно приступать к своим злодейским планам!
«Да уж, планы и вправду злодейские!» — невесело подумала Алиса, чувствуя как воздуха вокруг становится всё меньше. Словно она сама себя загоняет в клетку.
— А я знал, что всё так будет! — с весёлыми искорками в глазах погрозил ей пальцем Кенни. — Что Человек в Маске тебе понравится! Зуб даю, вы станете отличной парой! Или уже стали?