— Добрый вечер, мистер Охотник на Ведьм! — с улыбкой поприветствовала его Алиса, поворачиваясь лицом к своему несостоявшемуся убийце.
— Ведьма! — прошипел он, угрожающе надвигаясь, но без ответного страха со стороны предполагаемой жертвы уже не так уверенно.
Она не выглядела как затравленная жертва, бегущая ото всех куда угодно лишь бы на волю. Напротив, ведьма спокойно шла вдоль берега, поддерживая расстояние между ними, но точно не пыталась сбежать. Мало того, она двигалась в сторону затопленной пещеры, которая уходила под воду и не могла помочь в побеге. Глупая чертовка уверенным шагом шла прямо в тупик! И при этом двигалась так, словно это ему, охотнику, стоит начать бояться!
— Да, я ведьма! Спасибо, что напомнили, а то я, признаться, подзабыла! — улыбнулась она, ловя себя на том, каким вкрадчивым стал её голос. — И как ведьма, я приготовила вам подарок! От всей моей чёрной души!
— Я выполню свой долг! — выдохнул он и смело двинулся на одиноко стоящую фигурку, идеально просматриваемую в лунном свете.
— Прислушайтесь, мистер Охотник! — негромко усмехнулась Лис, зная, что он прекрасно её слышит. — В это время года волны уходят куда быстрее чем летом! А мы не единственные, кто любит этот пляж!
Почти подобравшись к ненавистной мерзости, которую его обучали истреблять, Охотник, охнув, отпрянул. За спиной Лис появились две пугающие фигуры, выступившие из тумана. Тощие, гибкие, с длинными крепкими лапами, завершающимися острыми когтями, грозно поблескивающими в лунном свете. Они напоминали человеческие руки, и наверняка были столь же ловкими, но более массивными. Красные светящиеся глаза смотрели прямо в душу, но всё вокруг неё рассматривали исключительно как еду. К ведьме они не проявляли интереса, глядя прямо на Охотника, замершего в ступоре животного ужаса. Вытянутые пасти, силуэтами напоминающими собачьи, принюхивались, чуя смрад страха. Челюсти с острыми торчащими зубами нервно причмокивали, будто кто-то показал им кость, но не дал разрешения её взять. Их согнутые, словно в позе на корточках, фигуры возвышались над головой ведьмы, в готовности атаковать. Охотник в ужасе мог лишь предполагать, каким будет их рост, когда они встанут.
— Как я сказала, мистер Охотник, — хищно улыбнулась Лис, продемонстрировав красный флакон-флягу в своей руке, — у меня для вас подарок! Это настойка Чёрной Арники. Если успеете её выпить, то через три-четыре секунды уснёте без боли и страданий. И больше не проснётесь. Завидная смерть в нашем Городе. Но если не успеете, то станете свидетелем ужина моих новых друзей.
Она осторожно положила флакон на камень между двумя гулями. Плавной походкой, с грацией лесного кота, она отступила в сторону, оставляя Охотника и Гулей стоять друг напротив друга.
— Должна признаться, на этом ужине главное блюдо — это вы!
Охотник, всё ещё парализованный страхом, беспомощно провожал её взглядом. Тем временем Лис поднялась на холм, чтобы увидеть всё с лучшей точки обзора. Луна освещающая бледное лицо, открыла Охотнику на Ведьм образ холодной и уверенной Хозяйки Положения. Гордая королевская осанка и больше никакого страха ни в глазах, ни в действиях. В этом городе отныне главным монстром будет Алиса.
— Ну что же, — с легкой улыбкой властно произнесла она, на выдохе позволяя себе театральную паузу, — приятного аппетита!
Гули, выпущенные на свободу разрешением своей Королевы, молниеносно бросились на Охотника. Тот попытался было сбежать от них в другую сторону, но одним ударом когтистой лапы был сбит с ног и беспомощно покатился по гальке. От ненавистного шума ночные животные на миг замерли, позволяя своей жертве сделать ещё один последний ход. Когти не только отбросили Охотника, но и подарили ему такую же роспись пятернёй, что стала частью тела Лис. Раненый несостоявшийся убийца, затравленно глядя на спокойное лицо Алисы, всё же перевёл взгляд на то место, где она оставила для него подарок. Рванувшись за безболезненной смертью из последних сил, он почти успел коснуться флакона, но гули были намного проворнее.
— Городу будет лучше без тебя! — негромко объявила она.
Под отчаянные крики Охотника, переходящие в предсмертные вопли агонии, Лис медленно начала двигаться в сторону шатров. Крики Охотника заглушил треск костей и звук разрываемой плоти. Громко чавкая с нетерпеливым рыком, Гули приступили к своему ужину. Зрелище уже не было интересным, а смотреть как другие едят ей и вовсе казалось бестактностью. Удивительно, но факт казни своего недоброжелателя Алису совсем не пугал. Напротив, она чувствовала странную холодную решимость, какая возникала в моменты опасности.