— С чего это я стала предателем? Я им в верности не клялась, да и вообще они мне — никто! — возмущенно отозвалась Лис, возвращаясь к рабочему столу.
— Инициацию ты проходила под присмотром Чайной Ведьмы, добровольно принимая из её рук Морозник. В случае успеха такой инициации, а успех неоспорим, ты принадлежишь её ковену. Даже если любая из сторон об этом не подозревает. У ведьм не бывает клятв верности. Клаудия уверена, что тебя поглотил Город. Сейчас она пытается понять, что произошло в тот день и как вернуть власть над городом, который теперь её игнорирует. Когда она узнает о том, что ты жива, то использует все свои обширные знания, чтобы истребить! — подытожил он, глядя на её растерянное лицо.
Лис в смятении молчала.
— Хозяин! Хозяин! — у входа в шатёр появился Мордогрыз, однако ему не нужно было продолжать.
Одновременно они почувствовали вторжение. Связь Лис с Городом позволяла ей прощупывать границу, когда её кто-то пересекал. Ощущения напоминали вибрацию гитарной струны. Но этого было достаточно для понимания, что за гость к ним направляется. Чайная Ведьма.
— Сегодня день очередного обмена, — спокойно произнес Человек, заметив встревоженный взгляд, — но пока у нас нет продуманного плана действий, не показывайся ей на глаза.
Наблюдая за его облачением в свои «доспехи», она удручённо кивнула. Желание бунта возникло спонтанно, но мгновенно было задавлено рациональным опасением угрозы древней ведьмы. На что ещё она способна? На что способна ведьма, загнанная в угол и лишённая власти? На какие жертвы готова? Что она уже сделала? Что ещё только планирует сделать?
— Это ненадолго, — подбодрил он Лис, оставляя на её губах лёгкий поцелуй, — только не выходи из шатра!
— Не выйду! — честно откликнулась она, поймав себя на том, что в действительности не желает пока покидать шатёр и своё ощущение безопасности.
«Но что мне мешает попытаться снова проникнуть в память Чайной Ведьмы? — мысленно добавила она. — Один раз уже провернула, нужно только точно знать, где она будет!»
Как только Человек вышел, Лис подкралась к качнувшемуся пологу и прислушалась. В какую сторону пойдут? Если в Городе она могла прощупать каждый кустик в Лейксайд, будучи лишь на шаг отошедшей от границы с Цирком, то внутри территории Хозяина Цирка она почти полностью «слепла» до обычного человеческого состояния. Но память гостей и не только гостей оставалась для неё открытой как книга.
Отголоски разговора, слишком тихие, чтобы складываться в единую картинку, подсказали, что обмен происходит около шатра с реквизитами. Алиса предельно сосредоточилась, мысленно представляя, что стоит совсем рядом с ними и может, не скрываясь, разглядывать Чайную Ведьму. Как учил Человек, она полностью погрузилась в выстроенный образ, чтобы из него потянуться к Клаудии. Устремилась к воспоминаниям с личной хозяйской пометкой «важное». Не отвлекаясь ни на что, сделала ментальный шаг вперед и дотронулась воображаемой рукой до ровного белого лица гостьи. Проваливаясь в вереницу образов, где-то на периферии сознания, она почувствовала гневное движение.
Вспышкой меня переносит в подвал к Клаудии. Её оранжерея выглядит иначе, чем я её запомнила. В просторном подземном помещении под специальными лампами круглая грядка. На грядке растут молодые лиловые цветы с плотными листьями…
Резкий рывок назад, словно кто-то внезапно схватил ледяной рукой за волосы и сильно дёрнул. Потеряв равновесие, она беззвучно повалилась на пол шатра под громкий грохот собственного сердца. Кто-то силой прервал её попытку подсмотреть за Клаудией, и Лис не сомневалась, что это сделал Человек. Только ему было известно, что она так может. Он её учил читать воспоминания на приличном расстоянии. Он стоял за её спиной и, придерживая за плечи, вёл её. Клаудия даже на своей территории в Лавке ничего не чувствовала, невольно позволяя себя читать.
«Если при первых моих попытках он меня подталкивал, то немудрено, если он может отшвырнуть меня обратно!» — предположила Лис, потирая рукой гудящий затылок.
В голове разливалась тупая ноющая боль, не имеющая никакого отношения к её падению на пол. Или сам рывок, или её «считывание вслепую», или оба вместе оставили после себя неприятные последствия. Массируя виски, Лис намочила холодной водой полотенце и, небрежно набросив его на пылающий лоб, упала на кровать. В ожидании своей участи, она пыталась по кусочкам собрать увиденную картинку. Пока Человек не явился по её душу, можно было попытаться понять, что именно она увидела и почему этот фрагмент своей памяти Чайная Ведьма считает важным. Эту часть подвала Клаудии она никогда не видела, но его мог изменить Город или у ведьмы, жизнь которой состояла из сплошных секретов и недомолвок, в подвале были ещё залы, в которые Лис не дозволялось заходить.