— Разве это не единственный способ избавиться от угрозы? — осторожно уточнила Лис.
— Стереть память ты им не сможешь. Изгнать из города тоже. Доступные нам средства — это создать семерку связанных магией чудиков или убить, — с ноткой тревоги он всматривался в побледневшее лицо. — Ты сможешь оборвать жизнь шестерых женщин, которые никогда не угрожали тебе и вреда не желают?
«Опасна только Клаудия, но они за ней потянутся. И полетят головы!»
— Я… не знаю! — нервно Лис стукнула кулаками по спинке одиноко стоящего кресла.
«Даже ради тебя… не знаю!»
— Лучше начать с простого: после ужина отправимся на границу Цирка и города!
Между представлениями Цирк и его чудики погружались в тишину ночи очень рано. Едва сумерки сменились полноценной темнотой ночи, территория Цирка мирно затихла. Без посетителей, без движения, без пугающих огней, он выглядел безобидным. Город окутывался в туман, словно в плотное одеяло. Видя, как просматривающиеся улицы исчезают в непроглядном мареве, Алиса прибавила шагу, однако, остановленная рукой Человека, сбавила пыл.
«Будто родитель непоседливого ребенка!» — недовольно окинула его взглядом Лис, но послушно шла под руку с Директором.
Место было выбрано ближе к берегу. Верные приказам своей Королевы, гули стали хорошим гарантом безопасности. У самой границы поджилки начали трястись. Отчего-то простой план стал казаться небезопасным.
«Двум смертям не бывать!» — напомнила себе Лис.
— Мы у самой границы? — бодро поинтересовалась она. Стараясь задавить внутри неприятную дрожь. — Мне достаточно сделать шаг, чтобы выйти?
— Один шаг, и ты в городе, — кивнул Человек ободряюще сжимая её руку, — не переживай! Если что-то пойдёт не так, я успею забрать тебя в Цирк. И дальше шатра ты уже не выйдешь!
— Ты неподражаем! — усмехнулась она и сделала шаг назад, удерживая Человека за руку.
От избытка нахлынувших импульсов ощущений, она заметно покачнулась и едва не была возвращена обратно в шатры. Нервные окончания обрели беспредельную чувствительность. Туман вновь стал восприниматься частью кожи. Каждый волосок, казалось, чувствовал деревья, травинки, здания и всех, кто в этот ночной час всё ещё передвигался по тёмным туманным улицам. Алиса, закрыв глаза, потянулась к этим неспящим горожанам своей рукой-туманом и ощутила их так, если бы они стояли перед ней.
Живое человеческое тепло, суетливые мысли, сиюминутные желания, комок хаотичных потребностей. Обычная женщина задержалась допоздна на работе и просто хотела быстрее оказаться дома, пугаясь нарастающего тумана. Продолжая чувствовать туманом всё происходящее, Лис ради проверки обратила своё внимание на «других горожан». Под мостом она почувствовала холодную шершавую поверхность кожи Гулей, выползающих на прогулку. В Брантфорде «дотронулась» до острых когтей одного из ночных животных, что просыпается раньше остальных.
Алиса трижды медленно вдохнула и выдохнула, стараясь навести в голове достаточно порядка, чтобы появилось «пространство» для диалога с городом. Лис точно не знала, требуется ли всё это от неё, действуя по наитию. Ей казалось, что диалог с городом должен существовать. А если он существует, то где-то в её голове. Вдох через нос, выдох через рот, попытка нащупать что-то, что будет похоже на голос извне. На третьей или четвёртой попытке она начала ощущать слабую ниточку чего-то не её внутри собственного сознания. На пятой или шестой она рискнула поздороваться с этой ниточкой. На восьмой почувствовала некое колебание, которое можно было понять как ответ. На десятой она мысленно собрала свои ощущения Я — Туман и эту ниточку, чтобы начать диалог.
Сам диалог был непривычным и странным, будто разговор с самой собой или поток мыслей и догадок, каждая из которых чувствовалась, как своя собственная, а не переданная ей извне. Сам Город, как ни странно тоже проявлял интерес к своей новой Королеве.
«Я могу ощупать всех жителей? Конечно, могу, всех живых жителей! Почему я так странно стою? Потому что меня держит Человек. Ему договором запрещено покидать Цирк. Запрещено его чудикам. Ему лично запрещала покидать свои шатры Клаудия. Я могу разрешить ему выйти в Город? Да, могу. Даже прямо сейчас. Достаточно потянуть его за руку, и он может присутствовать в городе. Но один!»
— Человек, я думаю, ты можешь ко мне присоединиться, — негромко проговорила Алиса, обхватывая его пальцы второй рукой. Диалог с городом пришлось поставить на паузу.
— Считаешь, что со сменой власти договор изменился? — скептически отозвался Директор, всё это время терпеливо наблюдающий за поведением своей взбалмошной ведьмы.