— Город говорит, что договор запрещает только твоим чудикам выходить, — ответила она, мысленно удерживая «хвост» диалога, — лично против твоего посещения улиц была «угадай кто?». Теперь я диктую условия. И я говорю, что ты можешь выходить с территории Цирка свободно.
Граница между Цирком и городом «взвыла», когда Человек вне привычного расписания оказался по ту сторону от своих владений. Переступая через незримую черту, Директор ожидал, что бунт против старого уклада вызовет хоть какую-то волну возмущения. Однако Город действительно остался равнодушен к своему жителю на особых условиях. Как Лис чувствовала Город, будто он был частью её собственного тела, так Человек чувствовал всё происходящее лишь на территории Цирка, покидая которую, он в некоторой степени «слеп». Как и во время шествия, ему оставалось лишь немного влияния на человеческий разум, немного чтения мыслей и тонкий отголосок нерушимой связи с чудиками, оставшимися в Цирке или идущими рядом.
— Ну вот! — хихикнула Алиса, глядя на Человека, не скрывающего своего удивления от сложившегося переворота власти и традиций. — Совсем не больно!
— При такой рокировке, — улыбнулся в предвкушении Директор, мгновенно оценивая открывающиеся перспективы, — можем начинать поиск всех ведьм ковена!
***
Ночь. Шатёр. В успокаивающей темноте, способной мгновенно превратиться в ужасающую тьму для каждого незваного гостя, Человек выжидающе смотрел на покоящуюся в его объятиях Алису. Сумбур в голове подсказывал, что опасная на поверку практика поиска городом последних ведьм не навредила её рассудку. Казалось, она просто спит, устроившись на его плече, однако приоткрытые веки не моргали.
После того, как восторженное ожидание сменилось оцепенением, перешедшим в подобие припадка, она не произнесла ни слова. Во время приступа Город начал выпивать её силы, после чего у бестии носом пошла кровь. Однако стоило Директору сделать шаг в сторону Цирка с её телом на руках, как в сознание вторглось предупреждение: «нельзя, будет только хуже!». Последующие минуты ожидания превратились в пытку. Когда экзекуция городом, в которую переросла невинная просьба найти всех ведьм, закончилась, и тело ведьмы-неофитки окончательно обмякло, он с тревогой понёс её обратно в шатёр. Опыт подсказывал, что такое состояние проходит само, как только разум упорядочивает хаос, обрушившийся на него. Помочь он не в силах. Оставалось только ждать.
Лис снова заговорила глубокой ночью. Ожидающий отклика от неё Человек не сомкнул глаз ни на минуту, выводя кончиками пальцев узоры на её плечах, чтобы скоротать время. Веки дрогнули, и, доверчиво уткнувшись в его плечо, Лис пробормотала:
— Город не нашёл их! Никого, кроме Клаудии. Я просила искать тщательнее, а потом ещё тщательнее, пока… — она удрученно выдохнула. — Даже не замечала, что это вытягивает силы!
— Алиса!
— Больше так не буду! — поспешно ответила она, чувствуя, в какое русло может уйти разговор. — Я не мазохистка, чтобы вредить себе по поводу и без. Это была случайность. Продолжение дня с головной болью, и всё!
В качестве примирения она по-детски клюнула плечо в поцелуе и потёрлась щекой.
— Куда важнее то, что среди всех живых ведьм города есть только Клаудия. Или шестеро её подруг как-то утратили все силы, став рядовыми горожанами, или эксперты игры в прятки, или их больше нет в живых!
— Свои силы они утратили ещё до того, как перебрались в этот Город, моя милая бестия, — от игривого обращения Лис с улыбкой расслабилась. Раз бестия, значит, никто ни на кого не сердится. — Последствия твоей инициации, их действительно бы убили… лет через пятьдесят. Старостью и немощью!
Лис удивленно дёрнулась, глядя на него из темноты. Человек с усмешкой медленно провёл фалангами пальцев от виска до подбородка.
— Да, любовь моя, в связке с Городом старость откладывается!
В ответ на ласку Алиса с улыбкой на ощупь начала свою игру по поиску и «рисованию» шрамов на его руках, плечах, шее…
— Для чего Городу нужна инициированная с ним ведьма, что он так старается? — озадаченно спросила Лис, мысленно примеряя на себя вечный пост главного администратора города. В задумчивости тонкие пальчики дрогнули, переходя от поисков к рисованию спиралей на коже. — И молодость получай, и служение ночных животных бери, и туман защитит, а ещё все просьбы исполнит!
— Город не умеет выстраивать рутину жизни своих горожан. Где можно отпустить на волю, а где ужесточить дисциплину. Что людям требуется для жизни, чтобы картина мира в их глазах была реалистичной. То, что ты подсознательно можешь выстроить за мгновение, живому городу недоступно даже после столетий взаимодействия с людьми. Ему нужен правильный пример. Эталон, который он будет воспроизводить на всех. Для этого, — подытожил Человек, — ему нужен кто-то с ним сопряжённый. Города без главы в виде ведьмы или подавляли всех попадающих на свою территорию до состояния растений, или вообще никак на них не влияли. Подавленные быстро умирали, слишком свободные объединялись и сбегали.