— А без жителей Города погибали! — закончила Алиса, возвращаясь к своему любимому «рисованию» на коже Человека карты шрамов. — Значит, что бы ни случилось, Город будет на моей стороне?
— Ты нужна ему намного больше, чем он тебе!
— С одной стороны, это пугает, — выдохнула с нервным смешком она, — а с другой тоже пугает, но радует бонусом продолжительной жизни. Хотя дальше Города мне шагу теперь не ступить. Так что ещё надо подумать, бонус это или неустойка… но мы отвлеклись! Ведьмы не мастера по пряткам, значит, целых шесть ведьм за последние полтора или два месяца были убиты или исчезли.
В горячих объятиях Человека желание вести неприятные разговоры отпадало полностью. Хотелось лишь продолжать в темноте неспешное движение подушечек пальцев по неровным краям шрамов, впитывать ответную ласку и существовать только этими мгновениями. Но тревожная ситуация не отпускала.
— Сами? Или им помогли охотники? Или произошло что-то ещё?
— Думаю, ответ на эти вопросы знает Чайная Ведьма, — спокойным голосом с ноткой властности произнёс Директор, — утром начнём планировать наш визит к ней. Она достаточно нас посещала, пора и нам к ней заглянуть!
— Простите, кто Вы такой и куда пропал Человек в Маске? — недоверчиво выпалила сквозь смех Алиса, положив ладонь на его лоб, словно проверяла температуру. — Он обычно трясется над каждым моим выходом в Город! Не говоря о полном запрете хоть как-то встречаться с Чайной Ведьмой!
Мгновение, и девушка с хохотом оказалась на спине, придавленная затылком в подушку. Над собой она чувствовала нависающего Директора, хоть в непроглядной темноте была не в состоянии даже различить блеска его глаз. Лис могла лишь предполагать, что её игривое настроение передалось ему, и продолжала дурачиться.
— Я позову Человека в Маске! — угрожающе пискнула она.
— Великого и Ужасного? — в притворном ужасе ответила ей темнота голосом Человека. И добавил уже более низким голосом хищника: — Зови!
Со смехом решив продолжить игру, Лис набрала побольше воздуха, чтобы закричать, но губы моментально оказались в плену властного удушающего поцелуя, разорвать который она оказалась не в силах, как бы не пыталась. Попытка возмутиться была мгновенно пресечена, когда на бедро по-хозяйски легла горячая рука.
— Нет, не дамся! — выдохнула она со смехом, всё же отстраняясь. Отвернувшись в сторону, она добавила: — Эти губы только для Человека!
Мгновением позже хитрая тьма с хохотом обрушилась с жаром на зажившую девичью шею. Старательно сопротивляясь накатывающей истоме, возрастающей с каждым поцелуем, Лис продолжила:
— И… шея тоже! И всё остальное!
Притворное возмущение, сопровождающееся не слишком ярыми попытками отбиться от приставаний Человека, перерастало в серьёзное продолжение ночи.
— А ещё! — со смехом в последний раз остановила она горячие руки, срывающие с неё сорочку. — Мы договаривались о совместном походе в кино, если ты сможешь выйти в Город!
Не дождавшись ответа, она снова упала в поцелуй, мысленно напоминая себе не оставлять этот важный вопрос без ответа.
— Судя по тому, что я видела в её памяти, в подземном царстве Клаудии намного больше помещений, чем я думала, — задумчиво проговорила Лис, заканчивая рисовать от руки по памяти планы всех этажей Чайной Лавки, нервно ёрзая на софе. — Мне всегда казалось, что она ночует где-то вне здания. Возможно, есть ещё одно место.
Провожаемая неодобрительным взглядом Человека, она подорвалась почти с рассветом, горя планом победного похода к Клаудии. В голове ульем жужжали идеи, как принести пользу, какие знания о быте Чайной Ведьмы могут оказаться важными и что ещё для безоговорочной победы она, Алиса, может сделать.
— Я могу каждый час на пару минут выходить в Город и проверять, где находится Клаудия, чтобы мы могли знать все её возможные укрытия! — предложила Лис.
Человек, вопреки привычной гиперопеке, коротко кивнул, глядя на плоды её стараний. Как только девушка приступила к подготовке, он предстал перед её глазами уже не мужчиной, к которому она испытывала нежные чувства, а Королём, который ведет в эндшпиль своего Ферзя.