С момента объявленного перехода к активным действиям, человечность уступила убийственному прагматизму Маски. Все предложения Алисы и её попытки быть полезной он взвешенно оценивал по достоинству. Сама Лис в его глазах, без отвлечения к личным чувствам, оказалась не из тех, кто мешается под ногами, а скорее наоборот.
Крепнущая связь с Городом в дополнении с возможностью читать любые воспоминания делали её не просто полезным инструментом победы, а самым полезным инструментом победы. Однако с её пылом ей явно требовался кто-то, способный погасить юную горячность до того, как она совершит опасную для себя ошибку. Ферзь без Короля опасен, в первую очередь, для самого себя.
— Томас… точнее говоря, Алекс, когда пытался понять, что творится с горожанами, собрал из архива много полезных записей. Даже древние иллюстрации ритуала инициации с Городом как-то нашёл. Среди этих бумаг можно поискать схему центрального района. Я знаю, где он спрятал все свои находки! — вспомнила она, глядя на свои зарисовки. — На месте Чайной Ведьмы я бы устроила себе большую систему подземного лабиринта с двумя входами. Один в Чайной Лавке. Другой должен быть скрыт от глаз. Как пещера Немейского Льва с двумя выходами. Карта помогла бы ограничить область поиска.
— Выходов может быть и больше двух, — заметил Директор, оценивающе глядя на Лис. Готов ли его Ферзь к решающему ходу? — Ты сможешь пройти по Центральному району незаметно для неё?
Демонстрация возможности Человека покидать Цирк в любой момент по своему желанию стала бы потерей тактического преимущества, которое в будущем могло повлиять на конечный исход. Без слов, Директор и Лис сошлись на том, что до часа Икс он не покинет свою территорию.
— Да, улицы, как и весь Город, под моим контролем, — кивнула она, — чего не сказать о её катакомбах. На что способна ведьма, лишённая своих сил, но с Морозником?
— На многое, любовь моя, — на тонкие плечи легли его руки, осторожно сжимая их сквозь платье в подтверждении важности своих слов, — загнанный зверь опаснее всего. Ковена больше нет, связи с городом тоже, магия давным-давно угасла, а Цирк, напротив, набирает силу. Клаудия будет использовать все доступные ей ресурсы, чтобы сделать свой дом неприступной крепостью.
— Почему она не боится приходить на обмен?
— Нерушимая часть договора гласит, что ни одна из ведьм ковена не пострадает на территории Цирка ни при каких условиях. В противном случае мы будем изгнаны. — Девушка удивленно подняла на него взгляд, вспоминая грядку с Морозником. — Помощницы Клаудии не считались инициированными ведьмами. И она отдавала их сама.
Алиса, глядя на свои рисунки, невольно поёжилась от количества неизвестных величин в предлагаемом уравнении «как победить ведьму». Простой план «прийти и победить» оказался совершенно непростым. Куда прийти? Как победить? Ощущение рук Человека на плечах и его присутствие рядом внушали уверенность. Он рядом — значит, они справятся со всем!
Город детально «показывал», где находится Клаудия и что делает. Днём она не покидала Чайную Лавку, оставаясь либо за прилавком, либо в подвале. Лис тем временем в библиотеке Томаса просматривала все документы, взятые подозрительным библиотекарем из архива. Увы, карт или схемы города среди них обнаружено не было. С тяжёлым комом в горле она прочитала все письма, оставшиеся после их противостояния «вспомнить-забыть». Томас тоже искал карту, которой в Центральном районе не было. Всё, что могло представлять интерес и рассказать чуть больше о ведьмах и ковене, она взяла с собой. Однако возвращаться в шатры без искомой карты Лис совершенно не хотелось.
Мысленно попросив прощения у Человека, она, сверяясь с местонахождением Клаудии, помчалась в Лейксайд. Если в Центре Томас-Алекс обыскал всё, то был шанс найти схемы в районе, который он так и не посетил. По пути к пышущему жизнью району, она заглянула в кинотеатр. Чтобы поздороваться с Энди, пришлось дождаться обеденного перерыва, но произведенный эффект того стоил. Когда двери с пометкой «только для персонала» были открыты и работники кинотеатра направились обедать, Алису едва не смело ураганом из объятий и криков:
— Смотрите, кого выпустили из обители Тёмного Властелина!
— Дженни, тебя будто вечность не было!
— Ты сбежала от него?!
— Иди сюда, я тебя расцелую!
— И какова она, жизнь Принцессы Цирка?
— И какой он, Человек в Маске?
— Ты теперь платья носишь?!
Вопросы, словно из рога изобилия, превращались в белый шум, на который Лис со смехом не спешила отвечать, лишь загадочно отбиваясь двусмысленными фразами. Тепло обнявшись с «братом», она не переставала улыбаться. Невольно став местной звездой из-за почти скандального побега в Цирк, она испытывала неловкость от такого внимания.