«Если Лис вынуждена постоянно пить своё зелье, значит, этот припадок лишь цветочки!», — подумал Алекс, отдышавшись, когда приступ схлынул.
Он решил найти друга детства, и хоть инкогнито, но успеть сказать ему пару тёплых слов. Кинотеатр находился почти у самой границы между центром города и парковой зоной, разделяющей его с районом, где, по словам Лис, делают самые вкусные кексы. Несмотря на относительное отдаление, до кинотеатра он добрался меньше чем за час. Дальнее расположение кинотеатра от центральных улиц вселяло надежду, что Чарли никогда даже случайно не увидит Цирковую труппу и не окажется во власти Человека в Маске. Найти лучшего друга оказалось непростой задачей, поскольку открыто спрашивать о нём у каждого встречного было слишком опасно. А помощник киномеханика сам не спешил показываться всем посетителям кинотеатра на глаза.
«Очень важный работник, но такой незаметный!» — вздохнул Алекс, прогуливаясь мимо дверей с надписью «Только для персонала» в надежде, что удача ему улыбнётся и по какой-нибудь причине друг появится в общем коридоре.
Улыбаться она начала только в обеденный перерыв, когда работники начали выходить из кинотеатра на улицу.
К этому времени Алекс успел наизусть выучить весь репертуар на месяц вперёд, который, к удивлению бывшего библиотекаря, оказался очень хорош. Фестивальные фильмы перемешивались с развлекательным кино, но выбирались исключительно знаковые и культовые картины. За весь месяц кинотеатр показывал фильмы, каждый из которых абсолютно точно понравился бы и Алексу, и всей Четвёрке. В голову закралось подозрение, что даже с потерей памяти вкусы у Чарли остались неизменными, и это он приложил руку к такому качественному расписанию сеансов.
Наконец в числе последних вышедших на свежий воздух появился и сам друг детства. В синем комбинезоне, как и все работники кинотеатра, он смотрелся на грани потешности из-за растрепанной кудрявой шевелюры и по-детски наивной улыбки, которая возникала на его лице с необъяснимым постоянством. Будто он вспоминал какую-то лишь ему известную шутку и тихо усмехался, глядя на мир большими серо-зелеными глазами. Лопоухий, с грубыми чертами лица и близко посаженными глазами он выглядел на удивление симпатичным в своей нескладности.
В Четвёрке он олицетворял душевность и спокойствие. Без бунтарства принимающий все правила игры, при этом всегда находящий самые оптимальные пути или недостающие элементы их стратегии покорить весь мир и ещё немного. Стоит ли говорить, что переговоры все вёл исключительно он, не теряя трезвости ума и спокойствия столетнего Буддиста ни при каких условиях? Его в чём-то несуразная внешность будто по волшебству располагала к себе любого собеседника.
«Даже когда мы были на похоронах, он находил в себе силы быть спокойным и поддерживать нас с Лис. А мы никогда и не думали, какой ценой это давалось ему!» — кольнула Алекса совесть.
— Привет, — неуверенно поздоровался он с лучшим другом, боясь начать их «знакомство» с неправильной ноты.
— Добрый день, — дружелюбно улыбнулся Чарли-Энди, — могу я Вам чем-нибудь помочь?
— О, да. Представляете, я впервые решил прогуляться по этой части города и немного заблудился! — выбрал что-то нейтральное для разговора Алекс. — Я работаю в местной библиотеке рядом с Лавкой Чайной Ведьмы, хотел сегодня наконец погулять и заблудился.
— Реальный мир не похож на порядок библиотеки? — подмигнул друг. — Понимаю, я сам стараюсь далеко от знакомых мест не ходить. В нашем городе, как ни странно, легко заблудиться. Особенно под вечер, когда туман начинает спускаться. Он как раз идёт с нашей стороны. Показать Вам дорогу, мистер…?
— Ал… Томас. Да, было бы неплохо. Разве что... Можно взять что-то перекусить по пути? Я довольно давно заблудился, и не у кого было спросить.
— Отличная идея, у меня как раз обед! Меня зовут Энди, — пожал другу детства руку Чарли. — Идём, здесь за углом отличная закусочная, в ней все работники обедают. Еда простая, дешёвая, но очень вкусная. К вечеру уже ничего не остаётся — на ужин всё разбирают. А кто-то даже из центра к нам прибегает за перекусом. Возьмём по сандвичу, и я тебя провожу.
На счастье Алекса в закусочной все места были заняты, и у Чарли не было ни единого шанса сначала сесть за стол и пообедать, лишь купить обед и продолжить их разговор на улице. Вдвойне повезло, что все остальные работники уже купили свои обеды и очереди у кассы не наблюдалось.
— Сегодня отличная погода, странно, что все сидят под крышей в перерыв! — удивленно заметил Алекс, пока они шли в сторону центральной улицы через парк.