«Какую змею я пригрела на своей груди!» — услышала Лис вкрадчивый шёпот в своей голове.
Алиса дёрнулась озираясь по сторонам, но ничего не обнаружила. Заметив, как точно также по сторонам смотрит Человек, она вопросительно посмотрела на него. Получив кивок в ответ на немой вопрос и убедившись, что шёпот ей не померещился, она едко ответила:
— Ты меня грела, чтобы сначала подсунуть в койку к Директору Цирка, а потом в могилу к таким же отогретым! — почувствовав волну возмущения от выразительно смотрящего на неё Человека, Лис пожала плечами и губами спросила «Скажешь, вру?». — Как пригревала, такую благодарность и получай!
С досадой признав, что Чайная Ведьма уже уведомлена о незваных гостях, Лис направилась вперед, внимательно глядя по сторонам. А смотреть было на что. Катакомбы служили не только тоннелем для побега или избавления от гостей. То тут, то там появлялись полки и врубленные прямо в стенах ниши с хранящимися на них предметами старины. Не только травы и амулеты лежали там. На самых почетных местах могли оказаться любовно выложенные глиняные черепки, порванные украшения, оборванный кусок ткани или сломанная самодельная кукла. Что-то похожее девушка видела на выставках, посвящённых раскопкам или быту цивилизации, оставшейся в далёком прошлом. Сувениры из безвозвратно утраченной былой жизни. Всё, что удалось сохранить и пронести сквозь века.
Отчего-то Клаудия не спешила нападать, что сильно напрягало Лис. После долгой совместной работы, завершившейся срывом масок, Чайная Ведьма в её глазах была тем, кто не станет покорно ожидать своей судьбы. Напротив, она ударит так сильно и подло, как только сможет. Она утащит когтями и зубами с собой в могилу всех, кто окажется рядом.
Стены пещеры разошлись в стороны, что означало, если верить топографической карте, что они достигли её центральной части. Эта область пещеры казалась самой любопытной. Плотный ковёр сизого дыма отсутствовал в центре пещеры, словно налетая на преграду, благодаря чему появилась возможность осмотреть пол пещеры, представляющий собой твёрдую гранитную породу почти на протяжении всех катакомб, за исключением самого центра пещеры.
В центре находилась клумба, увиденная Лис в воспоминаниях Клаудии. Над клумбой нависали фитолампы, подпитывающиеся от обычных аккумуляторов, стоящих рядом. Яркий лиловый свет ламп пугающе контрастировал с янтарным сиянием кристаллов, создавая неуютную атмосферу, от которой по коже Лис бегали неприятные мурашки. Это место вызвало ещё изнутри весьма тревожное чувство. Что-то тщательно скрытое в памяти. Даже не страшное, но очень неприятное…
Тянущиеся из земли маленькие бутоны Чёрного Морозника ещё не были готовы к применению в ритуалах, но ничем не уступали цветам, растущим на территории Цирка. Лис осторожно коснулась мясистого лепестка и сжала его. Будто в ответ на её действие, сизый дым пришёл в движение, незаметно подступая из двух узких коридоров входа и выхода к центру пещеры. «Преграда», держащая его, отступила. На бледных пальцах остался густой лиловый сок со знакомым приторно-сладким ароматом. Человек с интересом опустился на одно колено перед грядкой, рассматривая цветы.
«Если у неё вот-вот появится собственный урожай, для чего была нужна последняя партия обмененного Морозника?»
— В этом году Клаудия делает успехи! — пробормотала она, растирая между пальцами сок цветка, чтобы проверить консистенцию. — Сначала она создала идеальную пешку-протеже, а теперь, наконец, смогла вывести и вырастить у себя настоящий Чёрный Морозник! Упорства ей не занимать!
Сизый дым, подступая к грядкам начал менять цвет, становясь лиловым.
Алиса чуть сжала бутон. Ответом в руку ударил едва ощутимый импульс, а кожей она почувствовала, как цветок шевельнулся. Резко отпрянув, Лис потеряла равновесие и упала на пол. С ужасом в глазах, она мгновенно вскочила на ноги и отшатнулась к самым стенам пещеры. Сердце заколотилось в груди, словно бьющаяся колибри в клетке. А дыхание вырывалось из груди рывками. Громовым выстрелом в голове прозвучало осознание происходящего. Мозаика начала собираться. Картинка идеального рецепта по выращиванию морозника, её сны, исчезновение ковена и продолжающиеся заказы цветов Морозника у Человека в Маске.
— Алиса? — настороженно переводил он взгляд с неё на грядку.
За границей Цирка возможности Человека значительно ослабли, а хаос из эмоций в голове бестии не позволял разобраться, о чём она думает. Только высокие эмоциональные скачки.
Лиловый дым незаметно начал подниматься вдоль стен пещеры вверх, становясь почти прозрачным.