— Там…
— Лис, я с тобой говорю! Я для тебя теперь пустое место?! — выкрикнул он, сжав её плечи. — Почему ты не можешь даже посмотреть на меня? Ты хоть понимаешь, каково это? Последнее, что я помню — это крыша отеля, а потом только эта пещера и всё! Да лучше бы я был заперт в библиотеке! Или в Брантфорде! С твоими Ночными Животными!
Он встряхивал её, как это делал бы только Алекс. Говорил также горячо и прерывисто, как в тот день, когда вышел к ней на опушке леса и в лоб потребовал во всём признаться. В нём не было ни единой фальши. Ни капельки чего-то чужого.
— Я не знаю, сколько я тут хожу в этой пещере. Совсем один, Лис! А теперь, когда ты пришла, ты смотришь так, будто… и бежишь за ним! Что вообще творится?!
— Алекс! — всхлипнула она, ощущая тот ветер, что трепал её волосы на крыше отеля. Будто больше ничего не существовало. Как если бы они продолжали там стоять. — Я… не могу! Прости!
— Лис, — он через сопротивление привлёк подругу к себе и прошептал, — я тебя очень люблю. Я просил тебя беречь Чарли за нас двоих!
Она задрожала. Слёзы всё же брызнули из глаз. Это был самый подлый из всех возможных ударов. От разрывающей на части боли хотелось выть.
— Я тебя не смогла удержать… — прошептала она, сползая на пол. — Прости!
— Прошу, не смотри на меня, как на чудовище из темноты! Я — это я. Всё тот же. Этот безумный Город способен, наверное, на очень многое! Может быть, даже повернуть время вспять! — шептал он, обнимая дрожащие плечи. — Не ходи за ним. Останься со мной!
— Здесь? В пещере? Навсегда?! — отшатнулась Лис.
«Кто бы он ни был… нет, это не правда! Надо найти Человека!» — решительно вскочила она на ноги и помчалась туда, где видела, как ей казалось, мелькнувшее облачение Директора Цирка.
Повороты петляли то влево, то вправо, пока перед её глазами не открылась пугающая картина. В хорошо освещённом тупике пещеры девушка добралась до объекта своих поисков. Человек в Маске сидел, опустившись на одно колено, на гранитном полу пещеры всего в шаге от неё, но на его руках лежало тонкое изломанное тело девушки в изумрудном платье…
— …А он говорил тебе, что способен прочесть каждую твою мысль? — больно вонзилось в сердце откровение.
Алиса отчего-то сразу поверила. Слова упали в благодатную почву. Воспоминания о проведённом вместе времени, о его возможностях и о его жизни до встречи с ней подтвердили правдивость слов Алекса. А как ещё он увидит гниль зрителей?! Как иначе его «ослепить», если не сделать все мысли горожан однотипными и завязанными на строгий сценарий? Тогда волей-неволей ему самому придётся искать того, кто видит глубже мыслей. Кто залезет в скрытую городом память и предоставит чудиков на блюдечке. Искать идеальный инструмент! А ведь сколько было намёков! Он почти не скрывался от неё. Достаточно было лишь прислушаться и один раз задать вопрос в лоб.
«А он хоть раз говорил, что любит меня? — болезненно сжалось девичье сердце. — Или я просто придумала себе сказку о любви?»
— Всё ещё хочешь его найти? — сочувственно спросил парень, глядя на то место, где они наблюдали за фантомной парой. В тупике лабиринта пещеры, кроме них, никого не было.
— Это была иллюзия! — упрямо повторила она, кулаком стирая с лица слёзы.
«Найди меня! Приди ко мне!» — мысленно взывала она, понимая, что «Алекс», настоящий или нет, её не оставит в покое.
— Иллюзия — это твои надежды на взаимность! — безжалостно парировал Алекс. — А то, что мы видели, было возможным исходом сегодняшних событий. В этой пещере сходятся жизнь и смерть, «если» и «может быть», прошлое и будущее. Но выводы делать нам… почему, Лис?
— Я найду его! — выдохнула Алиса, поднялась на ноги и продолжила идти вглубь лабиринта.
«Найди меня! Приди ко мне!» — продолжила она мысленно звать.
— Бесполезно! — звенел колокольчиком голос «Аннет», не отстающей от Человека. — Мне было достаточно, чтобы ты отвлёкся лишь на мгновение, чтобы увести её. А ты предоставил много больше! Можешь прекратить бесполезные поиски! Пусть эта моя ворожба хуже по качеству, но вам не встретиться! Уже никогда. Жаль, лично убить её не получится, Город в отместку меня здесь замурует! Но есть и другие способы избавления…
— Ты всё ещё не веришь, что я — настоящий? — Алекс пытался коснуться бледной руки, но она со слезами пресекала все попытки болезненно выдыхая каждый раз, когда мятежные мысли вновь воевали в вопросе без ответа: кто же перед ней?