Чувству вины, впрочем, было равноценно вызванный ведьмой призрак перед ней, оживленец пещерой Города или жестокая галлюцинация авторства Клаудии. Достаточно было услышать его голос, и внутренний палач медленно отсекал от её сердца тонкие пласты. Пытка обещала стать долгой. Возможно, вечной. Ты не заслужила другого, милая! Как в ту ночь в шатре, ей вновь хотелось просить сделать её чудиком. Чтобы боль затихла. Чтобы вой, рвущийся из глубины души, умолк. Чтобы вскрытые раны, залеченные Человеком, перестали мучить.
— Это не важно! — прошептала она, вытирая рукавом платья слёзы, заставляя себя идти и не смотреть на жестокое напоминание того, как она не спасла своего друга.
«Найди меня! Приди ко мне!» — отчаянно повторяла она свою молитву.
— Это важно, Лис! — на пути девушки встала… Зоуи.
Точно такая, как в её сне. Растрепанные светлые волосы, словно не улеглись после ветра. Карие глаза смотрели с обидой на подругу. Вопреки сну, Зоуи была в своей обычной одежде, словно поджидала Лис, чтобы вновь сесть за шахматный стол и вместе сыграть очередную партию.
— Только не ты! — прошептала она, попытавшись обойти подругу, но та сделала шаг в сторону, пресекая попытку бегства.
— Почему, Лис? Почему ты так с нами поступила?
Слёзы душили, а сердце горело в пламени бесконечной вины, когда вернувшиеся друзья заговорили словами её внутренних демонов.
— Разве ты не видела, как мне было плохо в отеле? И все-таки решила пойти смотреть дворцы, словно списала меня?! — Зоуи не щадила и наступала с безжалостными обвинениями, загоняя подругу в очередной тупик лабиринта пещеры. — Такая я для тебя была подруга?
Лис пятилась, пока не упёрлась спиной в стену. Обессиленно она опустилась на пол пещеры, поджав колени к груди, словно потерянный ребёнок.
— Ты травила меня! Видела, как я мучаюсь, но не удосужилась помочь! — взял тот же тон Алекс и они вдвоём начали наступать на девушку.
— А как насчет меня, «сестрёнка»? — непривычно ядовитый голос Чарли прорезал пещеру.
Расширившимися от ужаса глазами, Лис смотрела, как друзья отходят в сторону и между ними вклинивается третий из Безумной Четвёрки. Потомки второй Сентфортской Четверки в полном составе собрались в ведьминой пещере.
— Этого не может быть! — просипела Лис. — Нет-нет-нет! Ты жив! Ты живешь в Лейксайд!
— Уже нет, — гневно выдохнул Чарли, а Алекс и Зоуи с сочувствием поглаживали его по плечам — пока ты развлекалась со своим Человеком, я снова всё вспомнил! Они нашли меня! Искали тебя, но, стоило мне проснуться, и я стал Их главным блюдом! Я просто умер там, в кинотеатре, в одиночестве, пока ты играла в королеву Цирка! Ты забыла нас и выбрала Его!
«Нет-нет-нет! Только не ты! Только не так!» — бились в голове панические мысли.
— Того, кто пытался навредить нашим родителям!
— Надеть на них маски!
— Ты бросила нас умирать, чтобы с ним остаться!
— Променяла нас на него!
— Какая ты подруга?!
— ЗА ЧТО, ЛИС?!
— МЫ ПОГИБЛИ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
— ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЛА, ПОКА Я УМИРАЛ?!
— ЭТО ТЫ НАС УБИЛА!!!
Крики друзей разносились по пещере, сливаясь в единое гнетущее эхо. Её друзья. Её близкие. Те люди, которые поддерживали её всегда, которых поддерживала она. Семья, которую она выбрала. Родственные души, с которыми она решила разделить на всех один смысл жизни. Они обвиняли её. Давили. Уничтожали. Разрывали душу на части. И каждый их упрёк отдавался внутри голосом её внутреннего палача, вторящего, что она заслужила только такое обращение. Жить, боясь за свои жалкие кости, и смотреть, как близкие умирают.
«Пожалуйста, — мысленно повторяла она, вздрагивая от жестоких слов, — приди ко мне! Услышь же меня!»
— Достаточно! — шептала она, сквозь слёзы. — ХВАТИТ!
Крик девушки заставил солевые кристаллы на миг потускнеть.
Крик Лис заставил Человека ускорить шаг. Пещера простая и прямая, как линия. В ней невозможно заплутать. Нельзя спрятаться так, чтобы не нашли. Ещё немного… он найдёт её. Везде найдёт.
Узкий проход разошёлся в стороны, явив его глазам самую широкую часть пещеры. Гранитный пол покрывали комья разбросанной земли. Единственное место, где сизый дым не расстилался плотным ковром вдоль пещеры.
У грядки его дожидалась фальшивая Аннет и ликующе смотрела на него.
— Набегался? — она картинно вздохнула. — Жаль, что так всё заканчивается. Мне казалось, что после стольких лет мирного сосуществования, мы найдём способ наше сосуществование продолжить. Но вы двое не оставили мне выбора! Никто не вернётся из моей пещеры!
Почти у самых ног фантома, Человек разглядел одиноко лежащий на гранитном полу красный флакон-флягу. Проследив за его взглядом, «Аннет» зло усмехнулась: