— Городу будет лучше без тебя! — прошептала Лис, когда существо затихло, полностью изменившись.
— Она сможет разговаривать? — взглянул Человек с любопытством на получившееся творение. После трансформации, в пещере лежала тощая человекоподобная отвратительная паучиха.
— Нет, — покачала головой Лис, — она так много говорила, что теперь её удел — молчание. Зато она вполне способна наловчиться и устраивать в Цирке шоу с чайной церемонией. Рук ей точно хватит!
Девушка попыталась улыбнуться, но лишь устало выдохнула. Слишком много переживаний за одну ночь. Слишком много боли. В попытке дать себе хотя бы мгновение отдыха, она вымученно зажмурилась.
— Ты уже придумала ей имя, любовь моя? — поинтересовался он, с тревогой вглядываясь в лицо, искажённое отпечатком изнурения.
И всё же уголки её губ дрогнули в попытке улыбнуться. Только он умел говорить так, что всякий раз она немного розовела, словно в первый раз слышала его возвышенно личное обращение к ней. Так обращаются к святыне. С такой чуткостью и почитанием оберегают самое дорогое. От его слов она почти позволила себе забыть, что всё это время он читал её мысли. Эта обида могла подождать до лучших времён.
Алиса приблизилась к паучихе, медленно приходящей в себя.
— Большая древняя и могущественная паучиха столкнулась с кем-то маленьким и ничтожным, по её мнению. И после столкновения с недостойным её мощи соперником, едва уволокла ноги в ужасе. Я знаю подобную историю! — сверкнули недобрым огоньком изумрудные глаза. — Имя тебе Шелоб! И в Цирк ты будешь ползти сама! Она доползёт?
С лёгкой неуверенностью повернулась Лис к Человеку.
— Разумеется! — кивнул Хозяин нового чудика, приобняв девушку, едва стоящую на ногах. — И мне по душе идея сделать из неё диковинку, угощающую гостей чаем.
— Я хочу домой! — устало прошептала Алиса, уткнувшись лицом в его жилетку. Впервые, в этот момент, она назвала домом Цирк Человека в Маске.
Город встретил их плотным туманом, который участливо окружил пару, проверяя свою запечатлённую ведьму. В упругом порыве тумана почти чувствовалась ревность к Человеку в Маске. Он отпустил их вместе в пещеру полными сил, а по возвращении встретил вымотанную и морально, и физически девушку. В их паре «ведьма и Город» последний старался дать своей запечатлённой все необходимое для её счастья. Оттого и был разгневан на Директора Цирка, как на предполагаемого виновника глубокой печали. На ползущую позади них неуклюжую паучиху мало кто обращал внимания. Последняя ещё не была способна испытывать какие-либо эмоции и, словно новорождённый щенок, училась пользоваться своими конечностями, чтобы поспевать за Хозяином и Хозяйкой.
До границ Цирка оставались считанные метры, когда тонкую руку Лис выкрутило судорогой, прижав к груди. Хрипло выдохнув, она повернулась в сторону, из которой пришла боль. Ночь перед кануном Дня Всех Святых решила бросить ей финальный вызов. Они. Дождавшиеся минуты слабости своей потенциальной жертвы. Но Лис не спешила демонстрировать тварям, скрывающимся в тенях свою слабость. Испытывая на себе признаки их приближения, она мягко накрыла рукой стиснувшие её пальцы Человека, готовящегося спрятать её от Них в шатрах.
«Не в этот раз! Не сегодня, любовь моя!» — остановила она его, добавив к мыслям решительный взгляд.
Прожигая гневным взглядом пустые улицы, где незримо скрывались Они, Лис голосом Королевы позвала Туман. Вставший барьером между своей ведьмой и древними паразитами, он мгновенно пресёк отчаянную попытку последних броситься на ускользающую добычу. Добычу, которая незаметно для Них уже давно стала охотником.
«Уничтожить!» — приказ не терпящий возражений.
Во внешнем мире противостояние Города и Их могло закончиться непредсказуемым результатом. И Они, и Город были одинаково древними сущностями, живущими по своим собственным законам. Рождённые Древней Магией и питающиеся ей, и те, и другие нашли способ заменить исчезнувший ресурс, вычёрпывая жизненные силы людей. Разные подходы делали их почти равными по силе противниками. Но только во внешнем мире. Внутри тела Города у Них никогда не было шансов, и только способность прятаться от Тумана позволяла Им продолжать незаметно существовать на чужой территории. Город терпел их достаточно долго, однако Они посмели обидеть самого главного человека и сами вышли навстречу своей гибели.
Уголки губ Лис снова дрогнули. Не отрываясь, девушка смотрела, как Туман разрывает на части нечто, не различаемое человеческим глазом, но прекрасно ощущаемое ею самой.