– После твоего возвращения, намеренно я в твои мысли уже не смотрел. Старался не смотреть, – уточнил он. – Но если мысли слишком громкие, то их невозможно игнорировать.
– Например?
«Я сделаю вид, что забыла спросить о периоде до моего возвращения, но и за это придётся однажды ответить!»
– Эмоции. Пережитое насилие от охранника я слышал, как хор криков. Твои пожелания нашим гостьям остаться без ног и рук в пасти монстров Брантфорда, – старательно подбирал он слова, чтобы не ранить Лис ещё больше.
В тени сердитых мыслей всё еще плескалась боль, способная или прорваться еще одним разрушительным витком слёз, или спокойно утихнуть в умелых руках.
«Да, я и так знаю, что ревнивая как чёрт! Но была ещё одна очень громкая мысль, которую ты не мог не пропустить!» – от смущения девушка покраснела.
– Значит, ты слышал, как я… – возмущенно выдохнула она.
«Лучше пусть злится. С гневом проще справляться!»
– Слышал, – самодовольно улыбнулся он, что она ещё больше покраснела, приблизившись по цвету с вареным раком, – это было прекрасно! Но ты могла и передумать, не было смысла тебя торопить.
– А ты можешь, вообще не читать мои мысли… ну знаешь… никогда? – пылая возмущением, поинтересовалась Лис, выворачиваясь из его объятий.
Чтобы выглядеть более сурово, она села поверх одеяла, скрестив ноги по-турецки и очень недовольно посмотрела на Человека. Раскрасневшаяся и взлохмаченная в тонкой сорочке, она не слишком соответствовала желаемому образу. Расслабленно раскинувшись на кровати, Директор не выглядел пристыженным. С поправкой на расстроенные чувства его Королевы, сложившаяся ситуация должна была его полностью устраивать. Партия во взаимное противостояние с докучливой Чайной Ведьмой закончилась его разгромной победой. Победой, невозможной без его Чёрного Ферзя. Для совершенства не хватало только Лис, в его объятиях с её манящей улыбкой. Злость девушки весьма многообещающе таяла, уступая место невысказанным вопросам. Однако...
– Я обещаю постараться, – примирительно предложил Человек, поедая её глазами, – но с «громкими» сложнее всего. Игнорировать твою боль словно игнорировать крик о помощи. Один раз я тебя уже терял, второго не будет!
– Ты меня, можно сказать, не терял! Так, перерыв на месяц. Очень скоро Цирк отправится на свои гастроли, я останусь в Городе, – пожала плечами девушка, – и как верная Ассоль¹ буду смотреть на горизонт и надеяться, что очередная Четвёрка не бросит тебе вызов. Даже срок такой же, примерно месяц.
Полтора месяца без его бестии, стали суровым испытанием на прочность. Маленькая ведьма пробралась в его мысли так глубоко, что смогла разделить его существование на «до» и «после». Возвращение к привычному одиночеству ощущалось злобным оскалом судьбы. Напоминание, что монстры, вроде Хозяина Цирка недостойны жизни без постоянного привкуса пепла и безнадежности повторяемых циклично от раза к разу. Не заслужил ничего хорошего. Только горечь и боль. За всё сотворённое. За все свои планы. Вторая потеря возлюбленной грызла больнее, чем предательство Аннет.
– Это не одно и то же! В этот «перерыв» я думал, что тебя больше нет… – чтобы не развивать неприятную тему, он с улыбкой заметил: – Если ты будешь ждать меня, как верная Ассоль, я всегда буду возвращаться к тебе! До нашего расставания на «гастроли» ещё несколько лет. Да и в нынешней ситуации, когда не нужно бояться за подпитку Цирка, всё будет намного проще.
Он мягко провел рукой вдоль её коленки.
– Город не позволит тебе забрать всех или даже половину горожан, какими плохими они ни были, – уверенно заметила Алиса. – Он меня предупредил. Люди – это в первую очередь его кормушка, делиться будет в соответствии с первоначальным уговором. И даже я никак повлиять не смогу.
– Мне этого вполне достаточно. Хуже было до тебя, когда Цирк голодал. При каждом обмене даже чудики хотели придушить Чайную Ведьму.
– Кстати, а на что ты менял Морозник? – улыбнулась Лис краешком губ. – Разве тебе может хоть что-то потребоваться от Клаудии? Неужели её травяной шампунь?