Солнце начало своё движение к горизонту, когда к границе Цирка подобралась небольшая процессия, возглавляемая Ужасным Пиратом Робертсом³.
– Я чувствую себя немного глупо, – пробормотал Патрик, одёргивая своё трико Робина Гуда, – может, стоило идти сюда в обычной одежде, а потом переодеваться?
– Ерунда, – приосанился Кенни, – мы пришли спасать юную деву и сопроводить её на городской праздник. Противостоять Хозяину Цирка лучше тоже в маске. Так выйдет эффектнее! И, если операция по спасению займёт много времени, к празднику можем не успеть! Кто со мной? – возгласил он, для эффекта выставив вперёд свою пиратскую шпагу.
– Давай ты один пойдёшь на переговоры, Робертс! – подтолкнул его Робин Гуд. – Мы осуществляем моральную поддержку.
– Что, даже ты, Сэмуайз⁴, не пойдёшь за своей сестрицей? – насмешливо повернулся к друзьям Кенни.
– С переговорами у тебя получается лучше, – вспомнив свой предыдущий разговор с Человеком в Маске, отказался Энди, – но как только дело примет серьёзный оборот…
– Кричать погромче, чтобы вы, трусливая команда, успели подальше убежать?! – хмыкнул парень и уверенным шагом направился в шатры.
Сегодня Дженни должна повеселиться вместе с друзьями. В конце концов это было частью её обещания. Хэллоуин удачно «выпал» на субботу.
Несмотря на атрибутику Цирка, как никогда, подходящую для пугающего, но веселого праздника, представления в этот день не намечалось. Подобная сообразительность никого не удивила, конкурировать с городским Хэллоуином бесполезно. В обустройстве карнавала принимали участие все горожане. Весь Лейксайд превратился в территорию сплошного веселья. Зато на следующий день после бешеных ведьминых плясок в самое подходящее время объявлено большое шоу с новым чудиком.
Полностью уверенный в своей правоте. Гордо поглаживающий эфес своей, хоть и не наточенной, но настоящей собственноручно выкованной шпаги. Кенни мысленно готовился впечатлить Человека пламенной речью о важности городских праздников с клятвенным обещанием присматривать за Дженни, как за … красивый эпитет всё никак не подбирался. А перед глазами уже вырастал тот самый шатёр, около которого возвышался Директор Цирка.
– Добрый вечер! – картинно поклонился Кенни, не теряя присутствия духа даже перед Великим и Ужасным. – Счастливого вам Хэллоуина, я пришел…
– Добрый вечер! Вам в тот шатёр, мистер Кенни, – прервал его Человек, указав на шатёр-гримерную, – предупреждаю, сегодня она не в настроении!
– Я… – растерялся парень, когда заготовленная речь с обиженным свистом покинула его голову. – Спасибо. Я пойду и поговорю с ней!
Не веря в такую удачу, что сам Тёмный Властелин не чинит препятствий в вызволении боевой подруги на праздник, Кенни вприпрыжку помчался к искомому шатру. Казалось, ещё несколько минут и они под руку с Кики² получат благословение Человека в Маске, а затем отправятся грызть яблоки в карамели. Сам Директор наблюдал за его непосредственным восторгом на пределе терпения, разбавленным надеждой, что этот «выход в люди» сможет растормошить Алису и вытащить её из одиночества. Она заслужила один день обыкновенной жизни, без проклятий, ведьм, монстров и самобичевания. И даже не один. Однако, когда из шатра пулей вылетел побитый метлой Кенни, вслед за которым вылетела и само орудие, надежда начала стремительно таять.
– Да, – озадаченно сообщил парень, – не в настроении! Но не волнуйтесь, – тут же бодро вскочил он на ноги, потирая ушибленные места, – я всё поправлю!
Также бодро, не теряя энтузиазма, побитый пират помчался к границе Цирка и города, чтобы через считанные минуты приволочь за собой Энди и Тришу с Сарой. Оставив девушек смущенно стоять у входа в шатёр, Кенни втолкнул внутрь «брата». С минуту ничего не происходило. Девушки заглядывали в шатёр и старательно делали вид, что их совсем не смущает столь близкое нахождение в одном пространстве с Директором Цирка. Однако увидев что-то шокирующее отпрянули от входа, чтобы затем вбежать внутрь.
Сколь бы ни был велик соблазн узнать, что именно произошло внутри и заставило их так бурно отреагировать, Человек незримо остался стоять в стороне. «Громкие» мысли Алисы передавали целую гамму эмоций, не оставляя ни единого сомнения, что в данный момент в кругу друзей она снова плачет. Но на этот раз от облегчения. Упорно отказываясь выходить в Город, всё это время она боялась, что ложь Клаудии хоть в чём-то обернётся истиной. Древняя заставила её поверить, что Чарли забрали Они. При виде «брата» эмоции прорвало с новой силой, однако эти слёзы давали надежду, что душевные раны начнут закрываться уже этой ночью.