– Надеюсь, вам всё понравилось? – вежливо поинтересовалась она, когда чай был допит и все закуски съедены. – Вы, ребята, впервые в нашем городе или уже случалось посещать наш уголок?
– Нет, мы… – самый говорливый парень с мукой в глазах, попытался спрятать лицо в ладонях, но что-то подталкивало его наконец облегчить душу и рассказать в эти понимающие изумрудные глаза свою историю, – Вы все равно нам не поверите!
– Испытайте меня! – с готовностью села напротив них девушка, показательно сложив ладони горкой на прилавок…
Рабочий день закончился, как обычно, в шесть. Со звоном колокольчика, знаменующим, что последний клиент покинул Страну Чаёв, девушки выдохнули.
– Я до сих пор не понимаю, как ты каждый раз их так легко раскалываешь? – с удивлением покачала головой Триша. – Нам с Сарой до тебя далеко в такой работе с клиентами!
– Поэтому мы и работаем вместе, – улыбнулась Лис, расправляя волосы, – вы с Сарой заманиваете их на сладкое, а дальше работает чай, атмосфера и то, что на самом деле они очень хотят выговориться. Мы – шайка хитрых психологов!
«А ещё чай работает лучше любой сыворотки правды, но это уже детали!» – мысленно добавила она.
После исчезновения Чайной Ведьмы, кто-то должен был взять на себя бразды её правления. Конечно, гости и без неё рано или поздно перерабатывались городом в местных жителей, но путь чая был, к чести Клаудии, самым безболезненным из всех. А под властью Алисы, Город стал внедрять гостей в сложившееся общество более мягко. Первый год новенькие смутно помнили о факте своего приезда. Однако их статус оставался в той области памяти, которую человек сознательно отправляет в забвение, как неприятный опыт, от которого не получается сразу избавиться. А спустя год уже все естественным способом забывали кто гость, а кто нет. А если вдруг вспоминали, то это не травмировало, лишь немного удивляло.
Опыт работы на Чайную Ведьму имел свои плоды, а идеальное расположение Лавки просто кричало о том, чтобы её продолжили использовать по прямому назначению. Для оживления угрюмого Центрального района, Лис с головой бросилась в предпринимательство. К счастью для неё, в городе бухгалтерия существовала в состоянии видимости, и не более. Стоило очень захотеть и все поверили, что здание заброшенной Библиотеки и покинутой Чайной Лавки она арендует с поддержкой местного органа власти. Оба здания прошли через огонь, воду и капитальный ремонт, чтобы обрести новую жизнь.
Лавка превратилась в кафе, в которое Алиса без проблем переманила Тришу и Сару, растрачивающих свой талант на должностях простых официанток кондитерской в Лейксайд. Превратившись в Мартовских Зайцев Алисы, девушки оказались кладезем самых оригинальных идей. Именно им принадлежал замысел переименования Чайной Лавки, создание нового антуража и бесплатный аперитив для гостей. Лис оставалось только научить их правильно заваривать чай, чтобы большую часть времени передавать кафе в их полные бразды правления и возвращаться в Цирк. Но с гостями города она предпочитала работать сама.
Уже на этапе исповеди девушка отделяла зёрна от плевел. Самых неприятных незнакомцев она приглашала посетить Цирк, одаривая ярким пригласительным билетом. По этим билетам Жоззи и Человек получали от неё завуалированное предложение присмотреться к новенькому потенциальному чудику. Идея такой ранней сортировки работала безупречно. Директор не уставал восхищаться своей Королевой, с милой ангельской улыбкой вершащей судьбы людей.
Библиотека долго оставалась неприкаянной из-за отсутствия подходящего кандидата на роль библиотекаря. Полгода Алиса разбивала вокруг здания восточный сад с карликовыми вишнёвыми деревьями и настоящей сакурой, а по вечерам с пятницы по воскресенье читальный зал принимал всех желающих на викторины, игры и различные милые посиделки. В Лейксайд как раз места уже заканчивались. Книжный клуб вместе с клубом любителей комиксов, в конце концов, зарезервировали читальный зал для себя на постоянной основе по пятницам. То, как они их делили между собой, очень напоминало небольшую войну.
Наконец, одной ночью, в городе появилась та, кого так ждала Лис – идеальная кандидатура для библиотекаря. Ради неё, девушка сбежала из тёплой постели недовольно ворчавшего Человека, одеваясь на ходу. Сбежавшая почти голая и босая из тяжелых отношений рыжеволосая незнакомка ожидала её у дверей кафе. И без развязывающего язык чая, она со слезами выложила перед Алисой свою историю, желая наконец забыть прошлую жизнь и начать всё сначала. Утро она встретила в библиотеке с именем Венди.