Город и Цирк, под бдительным оком Лис, регулярно получали свою подпитку. Поток тех, кто от чего-то бежал, хотел что-то забыть или просто начать сначала, не иссякал. Как говорил Человек, времена меняются, люди остаются прежними. Отношения между ними если и изменились, то только к лучшему. После первой совместной прогулки по ночному городу с последующим купанием в речной воде, будто открылось второе дыхание или исчезло некое давление извне. Страстное желание чувствовать друг друга прямо здесь и сейчас никуда не делось, как и внутренний страх возвращения к одиночеству.
Девушка быстро заметила, что трепетное отношение Человека к ней внезапно возросло, однако ловила себя на том, что порой намеренно провоцирует его ограничивать свою свободу. Что-то тёмное и недоброе внутри сладко сжималось каждый раз, когда нежность облетала, а в глазах цвета арктического льда она видела едва сдерживаемое желание подавлять. Даже от мыслей о его власти над собой, ранее свободолюбивая Лис, азартно улыбалась.
Идиллию омрачало приближение дня, когда Цирк волею проклятья отправится гастролировать в Сентфор. Если раньше возвращение во внешний мир сулило долгожданную подпитку из-за Холодной Войны с ковеном в Городе, то с новым порядком Цирк разве что не лопался от сытости, благо расширившаяся территория с дополнительными шатрами позволяла спокойно уместить всех. Из-за обоюдной связи с Городом Лис не имела возможности присоединиться к Директору Цирка, даже надев на себя маску. А последнее для Цирка могло и вовсе закончиться плачевно. Опоенная Морозником, сопряженная с Городом ведьма, при попытке обращения в чудика теоретически способна ответной реакцией уничтожить весь Цирк, оставив на его месте дымящийся котлован. Теорию, разумеется, не проверяли.
Когда до гастролей оставалось меньше года, Алиса попросила Город предоставить ей собственный дом. Квартирка на втором этаже лавки вызывала не самые приятные эмоции за что была превращена в кухню для изготовления и хранения кондитерских изделий с ингредиентами к ним. Селиться в дом к брату и Трише, даже в комнате для гостей, тем более не хотелось. Щедрый Город подарил миленький домик в виде башни в несколько этажей. Тесноватый для большой семьи, но для одной ведьмы, которая из окна будет смотреть на горизонт и ждать своего Человека дальнего плавания, более чем подходящий. Каменная старинная башня выросла буквально за одну ночь. Чуть выше береговой линии, словно маяк, с тайной короткой тропинкой сквозь горную цепь прямо до территории Цирка. Чтобы сделать каменную красоту приспособленной для жизни, пришлось потратить ещё несколько месяцев на ремонт и обживание. В своей башне Лис себя чувствовала одновременно Рапунцель и смотрителем маяка.
Но даже приготовленное личное пространство не могло отогнать мрачные мысли от предстоящего расставания.
«Месяц неизвестности. А что если появится еще одна Четвёрка, бросит ему вызов и уничтожит? Или старая соберется и, тряхнув сединой, отомстит за свои загубленные жизни? Или он найдёт себе ещё одну юную зазнобу?» – последняя мысль изводила больше прочих.
В способности своего Короля предусмотреть все возможные исходы и сделаться на месяц неуязвимым при полной подпитке от Цирка, она не сомневалась. Как и в том, насколько падки на его таинственный образ девушки всех возможных возрастов. И если горожанок она могла терпеть, понимая, что они малоинтересны Человеку, и при желании просто отправятся на ужин гулям, то события Сентфора…
«Все его женщины из этого Дьявольского города, если подумать. Даже я! – недовольно думала она, просматривая публику из-за кулис, в поисках потенциального чудика с которым Цирк отправился бы на гастроли полностью сытым. – Дьявол! Я, получается, как Персефона? Удавлю за своего Аида любую?»
– Вы готовы посмотреть в зеркало, отображающее тайны в ваших душах? – открывал представление Человек в Маске. От вида едва не капающей слюны, пожирающих его глазами, горожанок Алиса мысленно возносила молитвы всем богам терпения. – Готовы узреть настоящие уродства?