«Он бы не пошёл в какой-то другой район!» — она не сомневалась в одном: Алекс пойдёт встречать свою судьбу также, как её встретила Зоуи. В одиночестве. На крыше.
«На крыше отеля!»
В городе Соловья нет приезжих, но один отель в центре есть, однако стоит пустой и заброшенный. В нём не проводится уборка, и лишь из-за специфики города мародёры не сделали из заброшенного отеля что-то уродливое. Здание из себя представляло неказистый кубик в девять этажей.
«Достаточно высоко, чтобы свести счёты с жизнью!» — билось в голове у девушки, пока она бежала в сторону отеля, надеясь, что не заблудится в сумерках. Бег казался бесконечно долгим, а глупое сердце, вырывающееся из груди, мешало бежать ещё быстрее.
Здание найдено. Главные двери открыты. Однако строение оставалось обесточенным очень давно. Лифты не работали. Бег по пожарной лестнице стал новой пыткой. Садитски мучительно долгий путь пролёт за пролётом. Лёгкие разрывались без воздуха, а сердце пыталось вырваться из горла. Наконец бег завершился.
Последняя лестница. Чердак. Маленькая дверца на крышу. Резкий поток ледяного воздуха в разгоряченное бегом лицо. Ночь уже опустилась на Соловьиный город. На крыше стоял Алекс. Или то, что было им ещё утром. У самого края. Смотрело в темноту города, будто слегка зависнув между мирами.
— Алекс! — во всё горло закричала Лис, подбегая к нему. Парень обернулся на голос подруги, и, лишь взглянув на него, она будто налетела на невидимую стену.
Его лицо. Вроде точно такое же, но что-то в нём было… или же наоборот что-то отсутствовало. Глаза горели адскими углями. На лице словно остался некий отпечаток. Лучшего друга с большой вероятностью можно было назвать выгоревшим изнутри.
«Он будто пустой…» — проскочила мимолётная мысль, однако девушка взяла себя в руки.
— Алекс, пожалуйста… просто иди ко мне. Не надо… то есть не… — слова не подбирались, а в глазах стоял туман, но Лис упёрто шла к другу.
— Прости меня, Лис, я тебя так подвёл! — прошептал он. — Они… забрали всё. Всё, чем я был! Я не знаю, как, но от меня ничего не осталось. Я — Пустота. Я всё пока помню, но оно уже уходит, я не могу… я исчезаю! Прямо сейчас исчезает все, чем я являюсь. Я расплавляюсь, но ничего не могу сделать. Лис. Я ничего не могу!
Девушку душили рыдания, но сквозь всхлипы она успела вцепиться в рукав Алекса, отчаянно потянув его на себя, подальше от пропасти.
«Главное, чтобы не прыгнул. С остальным мы разберёмся. Я разберусь. Я найду способ. Главное, чтобы не прыгнул!»
Однако лучший друг едва ли понял, что его пытаются оттащить от края крыши и спокойно стоял, глядя в темноту. Шаг. Финальный шаг был даже не решением, а лишь естественным исходом после того, что сделали Они. Изъеденный полностью, выпитый досуха, он не жил, он просто ещё не умер.
— Алекс, — отчаянно обхватила его руками Лис в объятия, всё так же пытаясь оттянуть обратно в безопасность. — Алекс, не бросай меня здесь одну! Я не смогу без тебя! Пожалуйста! Только не так! Только не как Зоуи!
Внезапно он действительно сделал шаг в сторону девушки, прижав её к себе в объятиях. Такая тёплая, хоть и дрожащая. Такая родная, но уже утраченная. Милая, добрая Лис. Девушка с улыбкой, которую он уже не может вспомнить. Милая подруга, жизнь без которой он почему-то не хотел начинать. И слова… были какие-то слова, которые он хотел ей сказать, когда всё закончится. Но всё уже закончилось. Для него.
— Лис, — он собрался с последними силами, вырывая из Пустоты последнее, что имело смысл. Сейчас в эту минуту он станет снова собой. В последний раз, но станет! Стискивая её в болезненно сильные объятия, он прошептал: — Я тебя очень люблю! Береги Чарли, за нас обоих!
Резкий рывок. Удар спиной о твёрдую поверхность так, что воздух выбивает из груди, а сознание пропускает несколько мгновений происходящего. Лис вдруг осознаёт, что лежит спиной на шершавом бетоне крыши здания заброшенного отеля. На крыше больше никого нет. Лишь ветер треплет её длинные волосы. Забыв, как дышать, она на ватных ногах делает шаг к краю крыши, чтобы лишь одним глазком… глухой звук удара где-то внизу заставляет её буквально отбросить своё тело назад. Внизу поднимается паника, слышны чьи-то крики.
«Я был так наивен, Лис. План не удался. Я лишь пригласил Их прийти и съесть меня в древней пещере, где рождается Туман. Лис, не прекращай пить своё зелье!
Ты была так права, но для меня слишком поздно. Они разъедали меня изнутри и пожирали все, чем я был! Я не знал, что, когда съедают душу, это настолько больно. Ни пошевелиться, ни позвать на помощь, ни умереть. Да, я был бы рад умереть прямо там, но Они любят поедать живьём. Прошу, только не сдавайся им никогда! Я не хочу, чтобы ты пережила это. Только не ты!