— Это трудно объяснить, я… просто ощутил, что должен быть там. Как тогда, в Стамбуле. Меня притягивало чувство какой-то безысходности. Будто я обязан присутствовать на казни собственного друга, — тихо заговорил Чарли, поглядывая на Лис, боясь ранить её неосторожным словом. — А когда всё увидел, это было сродни какому-то взрыву внутри. От Энди за секунду ничего не осталось, остался только я. Сразу и полностью, словно после того чая, я уснул и теперь проснулся. Сон про помощника киномеханика Энди остался в памяти. Странное ощущение, если подумать… но не самое худшее.
— Нас осталось двое, — прошептала девушка, роняя слёзы.
— Лис, — заглянул ей в глаза Чарли, обхватывая её ладони своими, — ты только себя в этом не вини. Ты не виновата! В этой трагедии никто не виноват!
«Лис. Я тебя очень люблю! Береги Чарли…» — будто услышала девушка последние слова Алекса, уничтожившие возводимые ею границы внешней непоколебимости. Тело снова затряслось, а из горла бесконтрольно стали вырываться всхлипы.
«Нельзя! Нельзя! — в панике думала девушка, понимая, что поток слёз уже не может остановить. — Нельзя расклеиваться! Ради Чарли надо держаться!»
— Не держи всё в себе, — обнял девушку Чарли, стараясь не показывать ей, что свои слёзы сам уже не сдерживает, — не нужно! Лучше выплеснуть всё здесь и сейчас, пока можем. Пока безопасно.
В любое другое время Лис поспорила бы с ним, но очередной виток рыданий, дождавшись своего часа, смёл её самообладание с мощью японского цунами. Все скопившиеся эмоции свернулись в тугой ком и прорвались с воем. Чарли крепко держал дрожащую подругу, ласково гладя её по голове. В голове формировалась очередная сотня вопросов, но время для них наступит позже.
— Я с тобой! Мы справимся! Мы все преодолеем, но сейчас нужно оплакать друзей, — шептал он, проглатывая горький ком в горле.
«Что же с нами стало?»
Чай и печенье остыли, оставшись нетронутыми.
***
— Девочка моя, что ты здесь делаешь?! — удивлённый возглас Клаудии неприятно ударил по ушам.
Я проснулась в Городе Соловья совершенно одна. Глаза болели и распухали от пролитых слёз, во рту горчило от вчерашнего чая. Я была страшно голодна и, хуже всего, всё ещё была собой. Чарли и Алекс исчезли, как и сказала Чайная Ведьма, но я так и проспала на лавочке у её Чайной.
Сама хозяйка лавки — женщина в возрасте, не поддающемся определению. Ровная кожа без глубоких морщин и старческих пятен, блестящие, густые, пепельные волосы длиной ниже плеч. Подтянутая фигура. Но при этом присутствовал незримый отпечаток возраста на её лице. Ей можно было дать и чуть за тридцать лет за ловкие движения и бодрую походку, и все девяносто, стоило посмотреть в её серьезные глаза.
— Мадам Клаудия, я всё помню. Вы не могли ошибиться с концентрацией чая? — осторожно спросила я, однако подсознательно уже знала ответ. Кажется, я тогда знала все ответы, что она мне даст.
— Я всё сделала правильно, моя дорогая, да и заварочный чайник у вас троих был один! — круглые от тревоги за меня глаза Клаудии внушали надежду на хотя бы одного человека в этом городе, которому на меня не плевать, хоть их серо-жёлтый, как у волка, цвет немного отпугивал. — Твои друзья исчезли на рассвете. Ты тоже должна была! Ох!
Я испугалась сразу. Я понимала, что Они будут караулить меня за каждой неверной мыслью уже очень скоро. Я не знала, где Алекс и Чарли. А вдруг и с ними что-то не так?
Клаудия носилась, какая ирония, словно ведьма между стеллажами, перебирая свои чайные запасы и что-то проверяя. Время от времени она бросала на меня заинтересованные взгляды. Иногда в её глазах плескалась самая настоящая паника.
— Выше нос, девочка, — наконец подошла она ко мне с заискивающей улыбкой, — иди на второй этаж. Там есть спальня, кухня и ванна. Приведи себя в порядок. В спальне в шкафу есть одежда. Что-то по размеру должно подойти. Как спустишься, позавтракаем здесь и подумаем, что делать дальше. День только начался!
— Спасибо Вам, мадам Клаудия, — искренне поблагодарила я. — Не знаю, что бы я без Вас делала.
— Это мой долг, деточка, — вздохнула она, — мой чай подвёл. Теперь на мне лежит ответственность за тебя. Город тебя без амнезии попытается… сожрать, иначе и не скажешь, а вины на тебе за это нет! Я приготовлю вечером чай посильнее. И, на всякий случай, что-нибудь, чтобы эти ваши Они тебя не могли здесь выследить. Но мне надо будет отлучиться на целый день. Заменишь меня? Сегодня клиентов не должно быть много, ничего сложного покупать они не должны!
Ещё не зная, что иду в свою квартирку на ближайшие девять месяцев, я поднялась наверх, приняла ванну и была вынуждена полностью изменить свой стиль гардероба. Моё черное платье, которое я не снимала с похорон Зоуи, было единственной одеждой, взятой с собой. А два больших шкафа ломились от старомодных платьев. Фанаты истинно готических нарядов и косплееры стимпанка продали бы душу за одно из таких платьев.