Однако наблюдать за дальнейшим их перемещением мне не позволила Клаудия, появившаяся в спальне, словно Ангел Мщения.
— Увидела Его всё-таки! — подытожила она, а голос вибрировал от злости.
— А кто это был? Вёл он себя странно, и одежды эти…
Ответом мне стала лекция под новый чай забвения о городе и Цирке. Мне предстояло узнать, что Директор Цирка превращает жителей города в чудиков, что страшнее него только настоящий библейский Сатана, но в его отсутствии хуже Человека в Маске никого не найти. Смотреть на него Клаудия строго-настрого запретила, добавив, что из-за него в городе такие строгие правила, а сам город законсервирован на жизнь без развития, и чертяка всё знает и запоминает, а, значит, и извести его никак не удастся.
— И самое ужасное, девочка моя, без него тоже никак нельзя. Есть один цветок, имя ему — Чёрный Морозник. Это один из последних цветков, в котором накапливается Древняя Сила, исчезнувшая уже давным-давно вместе с ведьмами. Этот цветок не растёт ни здесь, в городе Соловья, ни за его границами во Внешнем Мире, но растёт вокруг Проклятого Цирка и в местах, этим Цирком осквернённых! — тяжело вздохнула Клаудия. — Мы пытались и не раз с подругами заставить этот цветок взяться на нашей территории, но увы…
— У Человека в Маске монополия на бесценный цветок, и поэтому его приходится терпеть? — я не слишком поверила в историю с цветком, в демоничность Цирка и его Директора. Лишь не отбрасывала эту историю, как полный бред, позволяя ей иметь гипотетическую правдивость.
— С ним ещё и переговоры приходится вести. Берегись его, девочка, он многих моих помощниц погубил!
— Но к чему эти разговоры, мадам Клаудия, — удивилась я, допивая чашку, — Завтра я всё забуду!
— Привычка, моя дорогая, привычка предупреждать всех! — погладила она меня по голове. — Лучше я повторю это лишние десять раз, чем один раз не успею предупредить.
— …Спустя полгода моих попыток забыть, кто я и что я, Алекс начал пробуждаться в Томасе. Подозрения, догадки, слежка за городом. Он вёл дневники, оставлял себе записки, всякие послания. Стащил из архива всю информацию по городу… — Лис выдохнула, переводя дыхание между подходами чёрного чая, заваренного по науке Клаудии так, чтобы ещё сутки после его распития не уснуть, — иными словами, поступил так, как типично поступает Алекс: узнал всё, что только мог. За что город начал его ночами переселять в Брантфорд… Увы, скоро тебя это тоже ждёт, может даже завтра… В одну такую ночь он полностью себя осознал, хоть и не всё сразу вспомнил. Мне не хватило мужества влить ему в горло концентрированный чай и убедиться, что на этот раз он забудет всё раз и навсегда.
— Лис… — Чарли красноречиво посмотрел подруге в глаза, сжал её руку и покачал головой.
Полночи они оплакивали друзей, и, когда слёзы закончились, Лис заварила новый чай. Ни Город, ни Они не предоставляют время на скорбь. Составление плана действий стало жизненно необходимым шагом. До утра требовалось разобрать совершённые ошибки и не повторять их ни в коем случае.
— Потом он пытался найти способ нам всем выбраться, но Они его поглотили так же, как и Зоуи, — девушка выпила ещё немного чая, внутренне сжавшись от того, что с каждым разом говорит о смерти друзей всё более буднично. — Думаю, на очереди я, а потом они возьмутся за тебя. Поэтому, Чарли, как бы тебе не нравилось быть собой, прошу, пожалуйста, выпей чай, который я тебе приготовлю! Если после чая ты проснёшься прежним, то без промедления беги в Лавку. В этот раз я всё расскажу мадам Клаудии. Мне она не смогла помочь, но вдруг тебе поможет. Я подготовлю для тебя флакон. Если почувствуешь, как Они подступают, то сразу пей из него. Их не победить. Алекс пытался. Не нужно нам больше бессмысленного геройства!
— Я понимаю, — кивнул Чарли, поднимаясь на ноги. Внезапный порыв заставил его нервно ходить по Лавке и касаться старинных предметов, — мне, видимо, проще пока с этим справиться, потому что все эти месяцы я жил счастливо. Энди был счастлив на своей работе, и в жизни… у него даже подружка была. И с коллегами отношения были очень тёплыми. Это хорошая передышка для нервной системы… Прости, я давлю на больные точки?
— Нисколько, — улыбнулась девушка, — я так рада слышать, что у тебя всё было хорошо. Я постоянно переживала за вас с Алексом, но боялась приближаться. Не могла даже заговорить. Вдруг что-то испорчу, напомню случайно…