Отвернутая крышка со звоном покатилась куда-то в темноту. Первый бугай сделал большой глоток и довольно причмокнул:
— Хорошее пойло, реально на коньяке!
— Хорошим надо делиться, — выдернул у него уз рук флягу подельник. И, жестом приказав следить за обоими, присосался к флакону. — Ну-ка… да, хороший разогрев. Для настроения самое то!
Лис почти спокойно выдохнула. Дело сделано. Нужно лишь совсем чуть-чуть подождать. Налётчики, радуясь обретённой властью над напуганными ребятами, не спешили переходить к действию, желая растянуть момент подавления слабых. Однако оба уже неоднозначно поглядывали на Лис, перекидываясь сальными шуточками с дальнейшими планами на её тело. Грязный юмор и фразы, от которых хотелось зажать себе уши, перемежались с поочередным распитием коньячной настойки. Ребятам нападавшие выпить не предлагали, с гадким хохотом заметив, что отключившаяся в алкогольный сон девушка будет не такой приятной в использовании.
Однако спустя считанные минуты, которые Лис и Чарли показались вечностью, оба налётчика тихо сползли на асфальт. Всё произошло так быстро, что они даже не успели этому удивиться. Чарли стряхнул с себя оцепенение и посмотрел на лежащих незнакомцев.
— Да уж, не Они, так монстры, не монстры, так люди! — он перевёл взгляд, полный паники, на Лис. — Ты как?
— Нормально, — спокойно ответила она, в действительности непоколебимо проходя мимо тел в поисках выпавшего при нападении контейнера с эклерами. — Ого, уцелели! Вечерний чай не отменяется!
Глядя на шокированного друга, девушка мысленно себя обругала последними словами, быстро подскочила к нему и крепко обняла. Город Кошмаров нашёл средство подкосить боевой дух Чарли. Средством оказались люди.
— Всё хорошо, пошли, мы уходим! Всё закончилось! Я тебе ещё и капель успокоительных накапаю, чтобы ты ночью спокойно спал! — приговаривала Лис, уводя друга к Центральной улице. — Не переживай, они нас больше не побеспокоят!
— Ладно-ладно, — кивал Чарли, — ты такая… а ведь больше всего они тебе угрожали! А я даже не…
— Ты все правильно сделал! Лишнее слово или лишнее движение, и мирно усыпить их у меня и не получилось бы. Теперь всё позади! — продолжила его успокаивать подруга, ведя всё ближе к Лавке.
«Всё выпили, — с досадой подумала она, — мне теперь снова неделями черную арнику вымачивать, чтобы новый флакон набрать!»
Муки совести о бандитах, которые уже никогда не проснутся, её совсем не беспокоили. Городу без таких отморозков только лучше будет, и точка.
«Они такие же, как тот, что завёл нас в пещеру! — с негодованием подумала она. — За подобными гадёнышами должны охотиться Они, а не за хорошими людьми. И в Проклятом городе ночные животные их должны гонять каждую ночь, а не нас!»
В лавке Чарли пришёл в себя, а после нескольких успокоительных капель из книги рецептов Клаудии даже немного повеселел.
— Что ты им дала? — вдруг спросил он, когда они доедали эклеры.
— Ничего особенного, — натянуто улыбнулась Лис, стараясь звучать естественно, — сонную настойку на коньяке. Давно как-то приготовила, чтобы лучше спать. Вот и пригодилась внезапно!
— Что с ними будет?
— Чай усыпил, Город позаботится об остальном. Как и всегда! — пожала плечами девушка, между делом отмечая, что содержимое красного флакона усыпляло дольше, чем ожидалось.
«С другой стороны, я изготавливала его из расчёта на свою комплекцию».
— Мне так жаль, что я оцепенел, — виновато взглянул на неё друг. — Я даже не понял, что у тебя какой-то план. Я просто замер! Замер! Как так?! Меня монстры Брантфорда не пугают, меня Цирк не пугает! А эти… всего лишь… а я…
Самобичевание перешло в неразборчивые всхлипы, когда Лис снова тепло обняла Чарли. В её объятиях он постепенно успокоился. Пока девушка обнимала друга и обещала ему, что худшее позади, в Лавке появилась Клаудия.
— Вижу, оба снова здесь! — недовольно поджала она губы, но выдавила из себя доброжелательную улыбку. — Итак, молодой человек, вот Ваш чай. Выпить перед сном! И, надеюсь, я Вас больше не встречу!
«Что-то она совсем не в духе! — невольно отметила Лис. — Будто угрожает Чарли. Интересно, это из-за её неудач или из-за его влияния на меня?»
— Спасибо Вам, мадам Клаудия! — взял он термос с чаем. — Я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи.