«Я одна в этом Городе. Снова. Друга, который меня поддерживал всё это время, я в свой мрак больше не утащу!» — думала она, ощущая горячий ядовитый ком в горле.
— Ваш термос отчего-то стоял у меня, надеюсь, Вы не слишком переживали из-за потери?
— Нет, — выдохнула Лис с самой искренней из своих улыбок, понимая, что вот-вот расплачется, — спасибо Вам. Я рада, что всё нашлось, и теперь будет на своём месте.
— Не за что Мисс Хоуп, — Энди добродушно пожал ей руку, передал термос и поспешил вернуться к работе, но по пути обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на милую девушку с самой печальной счастливой улыбкой на свете, — и приходите на наши сеансы! На этой неделе мы показываем настоящие жемчужины своего времени!
— Да, обязательно! У вас самый лучший репертуар! — воскликнула Лис, поспешно выходя их кинотеатра. От переизбытка чувств её трясло.
Чтобы не возвращаться в таком виде в Лавку, она стремительно побежала в библиотеку, радуясь, что обувь на ней очень удобная для бега, а лазурное платье длиной до колена совсем не мешает бежать изо всех сил. Вбежав с пожарного выхода в библиотеку, Лис остановилась только когда достигла читального зала. Там на софе лежала её гитара, подаренная Чарли. При виде Дафны, она обессиленно опустилась на колени и дала волю слезам.
Отчаянно утыкаясь в подушки софы носом, она напоминала маленького брошенного ребенка. Одна — это гадкое невыносимое слово. Её долгий спутник. Её вечный спутник. Кошмары, Они, ночные животные, бесполезные попытки обрести забвение в городе, ненавистное ожидание и постоянное одиночество.
— Чарли в безопасности, с ним теперь всё будет в порядке! — выла девушка, стараясь себя успокоить, но эгоистичные слёзы не желали заканчиваться.
Мелочная жалость к себе заполнила душу до краёв, и теперь оттуда с мощью гейзера выплёскивалось всё, что Лис держала в себе почти десять месяцев. Хотелось, как с Алексом, тянуть до последнего и закрывать глаза на то, что помнить себя в Городе Кошмаров опасно для жизни, а их поредевшей Четвёрке и подавно. Хотелось продолжать жить с Чарли одним днём и ловить момент, чтобы делать преступные вещи — вспоминать ещё больше, повторять лишь им двоим известные шутки, думать о прошлой жизни и петь запрещённые песни.
«А Чарли было не легче, чем мне! — вдруг подумала Лис, когда слёзы закончились, а истерика иссякла. Она лежала на полу читального зала, глядя в потолок. — Возможно, всё это время он держался ради меня, чего бы это ему ни стоило. А я держалась ради него. Такая взаимная психотерапия, с очевидными шагами борьбы с депрессией или болью потери. Чарли спасает меня и тем самым держится, а я позволяю ему меня спасать и не погружаюсь в уныние. Но теперь Чарли больше нет, остался только Энди. Меня спасать некому!»
Девушка лежала на холодном полу, смотрела в потолок и старательно запоминала каждое слово, сказанное лучшим другом за последние дни. Возможно, это были последние дни, которые она провела с ним, Чарли, и больше никогда они не смогут поговорить, что-то вспомнить, посмеяться, поплакать или сходить на пустую могилу Алекса. С Алексом и Зоуи она точно уже никогда не увидится, разве только в лучшем мире. Однако Чарли будет и рядом, и нет, что в некоторой степени более мучительно.
Постепенно душевное равновесие младшей ведьмы Хоуп восстановилось до возможности встать с пола. С усилием она «надела» на лицо дружелюбную улыбку, умыла заплаканное лицо в туалете библиотеки и отправилась на работу в Чайную Лавку. Каждый шаг казался свинцово-тяжелым, но Лис упорно шла вперед.
«Ещё живы, значит, будем барахтаться. Для Чарли подобрали чай, и для меня подберём!»
Дверной колокольчик дружелюбно оповестил о возвращении Лис в Лавку. За прилавком никого не было, а все травы оказались вынутыми из привычных банок и выложены на столах. Удивленная девушка прошла внутрь, замечая, что и витринные окна отчего-то Клаудия прикрыла, когда Лис убежала в кинотеатр. В лавке царил полумрак, и намечалась интрига.
— «На часок»? — хмыкнула Клаудия, появляясь из подсобки. — Время к полудню близится! Надеюсь причина так отлучаться была веская, потому что для тебя задание на сегодня, и очень непростое, моя девочка!
— Я в кинотеатр ходила, — хрипло произнесла она, отмечая про себя, что от хрипоты после истерики надо избавиться, — Чарли сегодня не проснулся в Брантфорде. Я решила проверить его.
— Ох, девочка моя, рассказывай, не томи! — замерла в ожидании Чайная Ведьма.