Улыбка вышла почти искренней. Но внутри тряслись все поджилки. Девушка ощущала себя даже не бабочкой, а маленькой молью, с оторванными крыльями.
— Браво, — похлопал в ладоши Человек, будто знал, каким трудом далась ей дилемма о собственном наименовании. — Мне импонирует Ваш выбор, мисс Младшая Ведьма. Не стану Вас задерживать.
Человек указал за спину Лис, вынуждая её повернуться по направлению взгляда. За спиной стояли небольшие плотно запечатанные коробки, а за ближайшими шатрами чувствовалось еще не утихнувшее движение.
«Чудики могут быть удивительно незаметными, несмотря на свой вид!» — невольно отметила девушка.
— Передайте мои наилучшие пожелания Чайной Ведьме! — в бархатном голосе Человека чувствовался какой-то пугающий триумф, как если бы они с мадам Клаудией вели некую игру, в которой он только что победил.
— Спасибо, я всё передам, — вежливо кивнула она, молясь всем богам, чтобы оказаться подальше от подавляющей всё и вся отрицательной харизмы Человека.
Выдохнув с облегчением от завершения беседы, она подняла коробки, оценив их малый вес и уже собралась возвращаться в Лавку самым быстрым шагом, как её окликнул голос Человека, не торопящегося возвращаться в свой шатер. Лис обернулась.
— И последнее, Вы никогда не посещали Цирк, но сегодня увидели моих чудиков. Они Вас не напугали? — в его словах Лис чувствовала странную усмешку и отчего-то ощутила, что от её ответа будет зависеть если не всё, то многое в их дальнейшем взаимодействии.
— Временами я чувствую себя внутри так, как они выглядят снаружи. Поэтому они не могут меня напугать своим видом! — честно ответила она.
Неожиданный ответ, казалось, выбил из-под Директора Цирка почву, заставив забыть заготовленную речь. Впервые она почувствовала в его взгляде интерес.
— Признаю, Вы меня удивили! — наконец произнес он голосом, от которого девушке не захотелось нестись куда угодно лишь бы быстрее.
— Желаю Вам хорошего дня! — откланялась Лис и, чувствуя лопатками взгляд Человека, торопливо пошла в сторону выхода с территории Цирка. Каждое мгновение она чувствовала, как её прожигает его взгляд.
— Если вдруг пожелаете посетить нашу обитель вне рабочего времени, то считайте, что у Вас есть моё приглашение! — догнал её голос Человека, заставив остановиться и с удивлением на него взглянуть. — Разумеется, если захотите со мной пообщаться.
«Это намёк на нас с Чарли?!» — сглотнула Лис и, вежливо кивнув, продолжила свой путь.
Только когда она покинула территорию Цирка, он развернулся, чтобы вернуться в свой шатер, однако у самого входа его внимание привлёк блеснувший солнечный зайчик. Вышедшее из-за облаков солнце представило глазам Директора Цирка одиноко лежащий в траве синий флакон-флягу, очевидно принадлежащий только ушедшей гостье. Флакон был незамедлительно поднят с земли. Полностью заполнен жидкостью. Сверкающие на свету края отполированы руками девушки, постоянно касавшейся его. Глядя на находку с интересом, Человек снял крышку, тотчас уловив знакомый аромат.
«Должно быть, Чайная Ведьма окончательно потеряла хватку, раз преподнесла мне этот подарок Судьбы!»
***
Не было ни единого шанса, что этой ночью меня посетит какой-нибудь знакомый кошмар. Увы, новенькие ужасы прикипали ко мне в первую очередь, потеснив своих «коллег».
Пожар. Сковавшая меня паника не дает двигаться, впервые мои запястья ничто не стягивает, однако это едва ли сможет помочь мне выбраться со второго этажа моего горящего дома. Все, что я люблю, горит здесь. Всё, чем я живу, превращается на моих глазах в ничто, а огонь уже вплотную подступает ко мне.
«Выбираться, надо выбираться!» — панически думаю я, однако куда идти, если огонь повсюду?
Окна? Где же лестница на первый этаж? Как защититься от огня? Как не задохнуться в дыму?!
Пламя становится только яростнее. А дым разъедает глаза и разрывает легкие, мешая осуществлять план по собственному спасению. Не разбирая дороги, куда-то двигаюсь, ощущая жар повсюду. В голове бьётся осознание, что если лопнут окна, то кислород превратит пламя в Адское горнило, и тогда меня точно уже ничто не спасёт.
— Аннет! — упорно шепчут мои губы неизвестное имя, пока тело ищет путь к спасению. Я чувствую, как плавится моя кожа, как горит на мне одежда…