— Два! — правая рука начала обретать чувствительность.
— Три! — в легкие стремительно влетел драгоценный кислород обещанием, что борьба не окончена, а жизнь продолжается.
Однако такое обещание на покрытом соломой полу темного шатра Дьявольского Цирка звучало, как издёвка. Воспоминания-кошмары, забирающие её каждую ночь, о которых она всё же предпочла не рассказывать Клаудии. Ночные животные, что даже спустя десять месяцев не упустят свой шанс разорвать её тело на паштет. Они, взявшие ненадолго перерыв из-за распития содержимого флакона, которое приходится пить всё больше и чаще. Директор Цирка, от которого уже никуда не деться. Бесконечные обещания Клаудии… Борьба продолжается, но силы на исходе.
Из глаз по вискам текли слёзы отчаяния. Лис продолжала лежать у самой сцены на соломенном полу. Между всхлипами она подняла взгляд на своего спасителя. Человек в Маске при полном параде стоял и с явно ощущающимся любопытством смотрел на лежащую перед ним девушку.
— Интересные у Вас спутники, мисс Младшая Ведьма! — наконец произнес он, опустившись рядом с ней на одно колено.
Глядя на него, Лис перестала всхлипывать, лишь вздрагивала от коктейля чувств. Страх, возникший потому, что она должна бояться Человека в Маске, благодарность за спасение, любопытство и что-то ещё. Что-то неуловимое и непонятное. Директор Цирка медленно обхватил своими горячими руками окоченевшие кисти рук гостьи, осторожно их растирая.
«Да пошло оно всё к Дьяволу! — со злостью подумала Лис. — Я устала соблюдать эти чёртовы правила. Не я подвела Город, а Город меня!»
— Моё имя — Алиса! — приподнимаясь сказала она.
Глаза цвета огранённого барита смотрели на неё не моргая. Обхватив тонкие плечи, он с легкостью поднял её на ноги, осторожно придерживая, пока Лис проверяла свои возможности стоять самостоятельно, невольно вцепившись пальцами в его локоть, когда чуть не потеряла равновесие. Находясь в предельной близости с Человеком, она ощущала, что он победно улыбается. Ночь только начиналась.
— Добро пожаловать в Страну Кошмаров, Алиса! — объявил он и накрыл девушку своим плащом.
Глава 9. Бездна воспоминаний. По волнам слёз
Цирк. Глубокая ночь. Шатры погружены в сон. Кроме одного. Лишь в одном шатре горел свет.
Шатер для бесед, он же личная обитель, он же мастерская Человека в Маске. Достаточно большой, чтобы все эти ипостаси спокойно сосуществовали, пространство между ними было, а ощущение тесноты не возникало. На старинном журнальном столике мягко отбрасывала жёлтый свет антикварная лампа. Света хватало, чтобы слегка разогнать мрак и осветить двух собеседников, сидящих друг напротив друга, разделяемых столиком.
На выпуклых областях безэмоциональной маски Человека, сидящего в кресле, свет отражался бликами, ещё больше выделяя бледное лицо девушки, завернутой в черный плащ Директора Цирка. Лис сидела на софе, поджав под себя ноги, и, несмотря на кокон из плотной чёрной материи, продолжала дрожать.
После выпитого содержимого синего флакона, эмоции немного поутихли, однако злость на всю ситуацию прорвалась из неё внезапной исповедью. Подробной и неожиданно искренней, без обмана и без секретов. Тому, кто, по слухам, за грешки превращает людей в чудиков, она добровольно ведала историю своей жизни. Трагедию Безумной Четверки. Их самой большой и самой фатальной ошибки.
— … После похорон Зоуи, мы не знали, что делать, и просто отправились в бега. Только дорога. Только вперёд, — хрипловатым голосом рассказывала она, глядя на непроницаемую маску. К чести Человека, он не перебивал, внимательно слушая каждое слово. — В какой-то момент попали в туман… ладно, кого я обманываю?! Было ещё кое-что. Мы нашли того парня, который нас подставил, показав нам в пещере Их. Есть такая вещь, как социальные сети. Трудно объяснить с нуля, что это, но это что-то вроде всемирной библиотеки, в которую зайти может каждый. И каждый может оставлять там какую-то информацию про себя, которую видят все желающие. Фотографии, свои песни, стихи, рисунки. Но чаще всего люди оставляют именно фотографии и почти подробную историю каждого самого рутинного момента жизни, будто это что-то особенное. Идеальное орудие для маньяка, если хочешь кого-то выследить и убить.
Лис мрачно усмехнулась:
— Вот мы этого парня и отследили почти без трудностей. Отец Алекса в прошлом имел прямую связь с криминальными элементами, и Алекс прекрасно знал, где у его покойного отца спрятан пистолет… — она растерянно выдохнула, зарывшись тонкими пальцами в свои волосы, будто впервые задумалась о содеянном. — Это было так странно! В плохом смысле слова, противоестественно. Мы превратились в линчевателей. Дьявол, я даже имени этого парня не помню, только как его выманил Чарли. Мы его связали и вывезли «на природу». Мы знали, что Они идут за нами, терять было уже нечего. Парень не ожидал увидеть нас живыми, думал, что всех давно забрали Они.