Казалось, он получал удовольствие, купаясь в ненависти ведьм.
— Она его пытается выращивать самостоятельно. Пока безуспешно. Растут только ядовитые цветы-гибриды, — выдала свою «покровительницу» Лис.
Ощущая на себе все последствия игры в запугивание, переходящей в попытку соблазнения, она устало зарылась в свой кокон, сердито поглядывая на Человека, которого, казалось, лишь веселил ход их беседы.
«Утром, если отпустит, возвращаюсь в Лавку? К ней? — почувствовав вкус уныния, подумала Алиса. С удивлением она обнаружила, что странная беседа с Человеком, раскачивающая её эмоции, словно метроном, отвлекала от главного: — Куда мне возвращаться утром? Дьявол, я смертельно от всего этого устала! Если Ему верить, то покоя мне не видать. Скоро закончится действие содержимого флакона, и мне нужно будет ещё, чтобы Они меня не забрали. Так и существовать под эти обещания о забвении, пока не встану на крышу отеля?»
«О городе можешь забыть, юная ведьмочка, далеко от Цирка тебе уже не уйти…»
— Сделай меня чудиком! — просьба прозвучала в тишине подобно громовому раскату, и, несмотря на отчаяние, скрытое за ней, голос звучал твёрдо.
Лис подняла голову и встретилась с удивленными глазами Человека, который даже потерял дар речи от внезапной просьбы. Добровольно пожелать стать чудиком? Кто в здравом уме на такое пойдёт?!
— Нет! — голос его прозвучал необычно. Без смущающего или пугающего тона.
— Почему? — удивлённо вскочила Лис на ноги, путаясь в черном коконе из обёрнутого вокруг неё плаща. — Больше чудиков, больше сил! После… я гарантированно ничего не смогу сообщить ей. Да и сама ничего против тебя не смогу сделать. Пороков у меня хватает! Так сделай это! Невелика разница, болванчик в Городе или чудик в Цирке! Без моих воспоминаний, что так, что эдак это буду уже не я.
Плащ Человека сделал своё подлое дело, и, окончательно запутавшись в нём, девушка стремительно начала терять равновесие. На её плечах сомкнулись руки Директора Цирка, молниеносно оказавшегося рядом. Уже третий раз за ночь она оказалась у него в руках, словно беспомощная бабочка в объятиях паука. Чёрный кокон только усиливал этот тревожный образ. Оказавшись лицом к лицу с Человеком, Алиса вдруг увидела не дьявольский блеск в глазах, не вызывающую странные мурашки улыбку, а самый обычный сердитый взгляд. Глаза Директора казались почти серебристо-серого цвета и впервые выглядели человеческими.
— Пороков мало, нужна гниль! — тихо, почти шепотом произнес Человек.
— Это тоже найдётся, — кивнула Лис горькой усмешкой, — лучше стать чудиком, чем ждать, пока меня заберут Они или окончательно отравит Чайная Ведьма! Можешь считать, что делаешь это из жалости.
«Чудик утратит способность проникать в чужие воспоминания. Неравнозначный обмен!»
— Не обсуждается. Ты не понимаешь, о чём просишь!
— Они меня заберут, — прошептала Лис, — это хуже… всего!
— В Цирк Они уже не смогут вернуться, — мягкий голос Человека, который совсем недавно пугал и смущал, вдруг прозвучал с покровительственной теплотой. Даже капкан из его плаща и рук воспринимался, как успокаивающее объятие. — Я Их заметил, и теперь моя территория неприступна. Никто не войдёт без моего разрешения, никто не выйдет.
— Хотелось бы верить, — отозвалась она, завороженная очередной сменой атмосферы беседы.
Внезапная близость заставила щеки залиться краской. Чтобы отвлечься от собственной реакции на объятия пусть и двухсотлетнего, но мужчины, Лис с интересом перевела взгляд на лицо Человека. Без слепящей преграды в виде лампы, она смогла разглядеть каждый шрам, оставшийся после огня, жар которого всё еще ощущала.
«Не так уж все и ужасно, чтобы с криком убегать от возлюбленного, всего лишь поверхностные ожоги! — скользила по лицу Человека любопытным взглядом Лис. — Веки, губы, уши, нос… всё на месте. Сквозь кожу не просматриваются кости или жилы, кожный покров во всех местах цел. Даже внешность почти полностью угадывается под шрамами. Выгорели брови, но движению мышц ничего не мешает. Всего лишь небольшой косметический недостаток! Сейчас такое даже исправляют спокойно…»
Услышав её мысли и поймав взгляд, Человек с удивлением отнял руку от плеча и коснулся своего лица. Удивление сменилось шоком. Живые человеческие глаза, расширенные от ужаса, смотрели на Лис, словно она только что явилась перед ним, причём сразу укутанная его собственным плащом. Девушка спокойно с любопытством просто смотрела на него. Просто смотрела. На Человека без Маски.
«Что-то не так?» — удивилась она.
Человек перевел взгляд в сторону. Маска, забытая после всех обоюдно пережитых воспоминаний, одиноко лежала на полу шатра. Не самое почетное место для Маски Человека в Маске, однако не существовало такого вора, который рискнул бы её выкрасть ночью из его личного шатра. Или бесстрашного самоубийцы, который мог бы попытаться.