При виде пространства для совместного ужина, Лис судорожно сглотнула. Состояние, в котором она находилась, даже дежавю нельзя было назвать. Чистые воспоминания, но не её. Самые свежие касались как раз тех плененных подростков. Стоило только прикрыть глаза:
«Четверо подростков и женщина в странном несоразмерном платье сидят за столом. По их затравленным лицам и кровоподтёкам на лицах парней видно, что они пленники. Пленники, не преуспевшие в своих попытках спастись. Девушки обряжены в платья не по возрасту. Одна из них напоминает мне Зоуи, она едва держится в сознании, растирая по лицу слёзы. Тугие светлые кудряшки и детское личико усиливают образ беспомощности.
Последняя попытка. Девушка с аквамариновыми глазами, чьё лицо мне не знакомо, отчаянно борется за свою свободу. Отвлекающий манёвр с мнимой покорностью, будто помогает с подачей блюд на стол. Секунда, и тяжелая сковорода с ускорением ударяет меня… Человека по затылку. Кукловод оглушен, но ненадолго. Несколько мгновений и храбрая девушка висит в нескольких сантиметрах над землёй, пока его пальцы сжимаются на её горле…
— Я разочарован! — звучит поверх плача и криков о пощаде мой… Его голос. — Ты могла стоять рядом со мной, но будешь пресмыкаться вместе с ними!»
Лис уже без криков, резко дёрнулась и вынырнула из воспоминаний. Сердце отчаянно колотилось, а дыхание было тяжелым, словно она пробежала спринт по пересеченной местности.
— Что-то не так? — услышала она бархатистый голос, только что звучавший в её голове.
— Воспоминания мучают, — тихо проговорила девушка, не видя смысла в утаивании. — Связанные с этим местом.
«Интересный ответ для гостьи, впервые посещающей этот шатер».
Человек галантно усадил Лис на стул и помог ей подвинуть его. Пока гостья опускала на колени салфетку, в надежде вспомнить хотя бы азы этикета за столом, он обошел её, будто бы случайно проведя пальцами вдоль линии её плеча. Когда он снова оказался перед её глазами, плащ и Маска уже отсутствовали. Он сел напротив.
«Фокусы или очередной сеанс Сим-Салабим Магии?» — гадала Лис, когда он жестом провозгласил начало ужина.
Еда на столе выглядела вполне настоящей, без сюрпризов или подвохов. Память подсказывала девушке, что излюбленной игрой Человека на таких ужинах было предложение выбора: привлекательная на вид еда, вкус которой напоминал помои, или не аппетитные на вид черви, вкус которых был на удивление изысканным. Привлекательная внешность или вкусная начинка.
Решительно выбрав белую рыбу, девушка скромно подтянула в свою тарелку несколько кусочков. Спустя допустимое для еды время, Человек отложил приборы и внимательно посмотрел на свою собеседницу:
— Алиса, какие именно воспоминания тебя мучают?
— Пятеро пленников сидят за этим столом. Четверо из них практически дети! — ответила Лис, откладывая в сторону приборы на манер Директора.
Наградой за откровенность стал долгий изучающий взгляд. Девушка не перестала быть сюрпризом после ночи на территории Цирка.
— В тот день я с ними ничего не сделал! — неожиданно для самого себя ответил Человек, удивляясь порыву оправдаться.
— Знаю, их успели спасти, — кивнула Лис. — Твои воспоминания… их слишком много, и я ничего не могу с ними сделать. Они просто появляются, как кошмары наяву. Хотя наяву и так достаточно кошмаров. Например, взгляд Чайной Ведьмы, когда я попросила её о помощи.
Она невесело улыбнулась.
— Значит, я выиграл! — самодовольно улыбнулся Человек, сверкнув глазами в янтарном отсвете свечей.
— Это была не слишком честная игра! — с долей возмущения парировала девушка. — Ты давно видел её истинное лицо, и знал, что скорее этот Город сам перепишет мне воспоминания, чем она сделает что-то для меня. Я видела её взгляд. Голодные волки и те добрее! Зачем ты мне это показал?!
«Чтобы не возникало желания вернуться к ней».
— Утром ты сказала, что лучше один раз увидеть. Теперь ты увидела! — Человек вдруг встал, подошёл к Лис и вложил в её руку бокал, наполненный рубиновой жидкостью. — Ужин при свечах без вина не ужин вовсе.
— Я не пью алкогольных напитков! — попыталась отказаться девушка, но льдисто-голубые глаза приковали её к стулу, не предоставляя права на отказ. Девушка обреченно смотрела на свой бокал, пока Человек усаживался на своё место. — В этом Городе это одно из правил выживания: все, что затуманивает разум запрещено! Алкоголь, сигареты, какие-либо наркотические вещества, да что уж там, я даже успокоительное на травках авторства Чайной Ведьмы себе не позволяла. Принятые вещества станут смертельно опасной угрозой при пробуждении в Брантфорде.