— Временем?! — возмущенно выдохнула Лис, сжав руки в кулаки.
— У тебя не вызвало отвращения убийство безоружного человека? А отравление двух людей? — Человек улыбался. Лис чувствовала, словно к её рукам привязываются невидимые нити, превращая её в марионетку Хозяина Цирка, а вдоль хребта бегут ледяные мурашки. — Хладнокровно избавиться от людей и не страдать ни единой секунды угрызениями совести! О чём ты думала, когда смотрела на их тела, засыпающие беспробудным сном?
— Что Городу без них будет лучше, — прошептала она, понимая, что ожидающее её место в Цирке появилось вполне заслуженно.
«Я уже стала убийцей. Даже без Его влияния. Эти трое были на моём счету до нашей первой беседы!» — холодея, думала она. Внезапно предложение Человека начало звучать, как призыв к объединению двух палачей.
— Я тебя не осуждаю, ни в коем случае! — пока она предавалась самокопанию, он успел оказаться за её спиной и в, казалось бы, дружеском жесте опустил руки на девичьи плечи. — Более того, я на твоей стороне! За то, что они сделали и намеревались сделать, они не заслуживали ничего лучше! Но подумай, Алиса, вспомни свои кошмары, разве убийцы и маньяки, скрытые внутри забывших всё горожан, заслуживают хорошей жизни? Пусть человек, разрушающий чужие жизни своим ножом для колки льда, получит снисхождение?
Фаланги пальцев Человека блуждали вдоль тонкой шеи, вызывая черные мурашки, наполненные смесью противоречивых ощущений.
— Или маньяк, который похищал маленьких девочек?
«Откуда он узнал подробности?»
— Откуда? — выдохнула она, ощущая горечь, утихомирить которую могли бы потоки слёз, но глаза оставались сухими.
— Ты пробралась в мою память. Можно сказать, эхо твоих кошмаров я услышал этой ночью! — он говорил так складно, что не поверить ему казалось невозможным. — И всё же я не предлагаю кровавой расправы! Мои циркачи продолжают жить. Как ты заметила утром, разница между болванчиками и чудиками не велика, но все же есть важное отличие! Уродства артисты получают за свои пороки. А служение Цирку становится их расплатой. Так ли отвратительно наказывать тех, кто это заслуживает? В этом городе нет хороших людей!
— А что насчет подростков, которых ты держал здесь? — попыталась вывернуться из его рук Лис, цепляясь за воспоминания. — Какие у них были пороки?
Однако вырваться из хватки, которая только при безропотном подчинении кажется дружелюбной, а на деле не уступает медвежьему капкану по крепости, оказалось невозможно. Воздух начал искриться напряжением, когда девушка ощутила на своей щеке его дыхание.
— Все мы совершаем ошибки, не так ли? — от его близкого присутствия мурашки переходили в настоящую дрожь, скрыть которую не было ни единого шанса. — Они ничего плохого действительно не совершили. Они победили Вильяма и Эйру — двух других носителей проклятья, павшего на нас после того костра. Победив, сняли с них проклятие, пусть и посмертно. Новая Сентфорская Четверка, представшая передо мной в 1986 году, вызывала справедливые опасения.
«Дьявол!» — мысленно ахнула девушка.
— Интересный вышел год, начавшийся чувством потери, и неожиданного подъема сил. Вся мощь обузданного мною проклятия легла лишь на мои плечи, сделав намного сильнее, чем когда-либо, — Человек внезапно отпустил Лис и вернулся на своё место. — Но Четвёрка могла оказаться опасной и для меня. В конце концов, более чем за двести лет только они смогли победить двух из трёх проклятых. Наше столкновение вышло из-под контроля. Они выжили и десять лет могли праздновать передышку, я же остался без пополнения Цирка, и…
— Уязвлён?
— Разочарован.
«Я помню девушку с аквамариновыми глазами, и твои попытки её… это точно было нечто большее, чем просто разочарование!»
«И теперь я осмотрительно закрываю границы, чтобы прелестные девушки больше не имели возможности сбежать!»
— И с тех пор ты вернулся к старому правилу, карать только худших? — не поверила Лис, закипая окончательно. — Тогда скажи мне, Человек, какие пороки были у моих предшественниц? Они были убийцами? Маньяками? Похитителями детей?! Сделать их болванчиками Города или чудиками Цирка, да даже просто убить было бы более человечно, чем то, что вы творили с Чайной Ведьмой. Она готовит для тебя игрушки, ты играешь и ломаешь, а потом партия в противостояние возобновляется, когда она находит очередную кандидатку и готовит из неё игрушку! А я должна радоваться, видимо, что мне выпала роль не обычной игрушки, а особенной! С дополнительными функциями! Ах, ну да, она якобы имеет право калечить Судьбы девушек, потому что ты носитель возмутительно оскорбительного проклятия. Это не выдерживает никакой критики!