«Более двух столетий почти забытое человеческое прошлое вызывало исключительно ненависть, подпитывая силы, не позволяя ни на секунду усомниться в порочности зловонной массы, которую они зовут душой. Две сотни лет глупые попытки ковена использовать против меня очередную юную ведьму лишь развлекали, чтобы одной ночью не осознавшая себя бестия разбередила все забытые раны, заставив их кровоточить, как в первый раз. Вслепую, на ощупь вскрыла все уязвимые места и присвоила себе мои тайны. Интуитивно сделала прошлое моим истязателем. Смехотворные попытки ведьм обрели угрожающее воплощение.
И всё же…
Неловкие извинения, и сворачивать ей шею больше нет никакого желания! Столько сил, столько злости, но больше всего кошмаров. От них проблем будет в избытке.
Наивная девочка, зависимая от яда, которым её опаивала Чайная Ведьма. Останется в Городе, и еще до конца этой недели её кости обглодают монстры, после того, как душу поглотят Они. А при самом удачном исходе Черный Морозник доведет до черных вен и гнилой крови, отравляющей организм. Её смертный час пробил ещё до нашего знакомства. Вне территории Цирка она долго не продержится!
Иронично. В свой первый успех Чайная Ведьма вложила всё, чтобы получившаяся преемница никогда не стала её союзницей. Она или останется здесь добровольно или умрет, даже не от моей руки!»
— Доброй ночи, Человек! — вывела его из раздумий обыденная фраза, которую он не слышал уже более двухсот лет.
Девушка успела полностью приготовиться ко сну, где-то незаметно переоблачившись в пижаму. Завернувшись в плед, она с любопытством поглядывала на него, укладываясь на софу.
— Доброй ночи. Спи, Алиса.
«Я отсюда никогда не выберусь?» — донеслись до него печальные мысли.
«Нет. Никогда».
Глава 13. День первый
Запястья стянуты тугой бельевой верёвкой. Снова тот самый кошмар про утопление в ванной. Обреченно прижимаюсь щекой к краю ванны. В реальном мире ненамного лучше, чем в мире моих кошмаров. Нет никакого желания бороться. Я просто дождусь, когда всё закончится, и, возможно, проснусь.
Появляется женщина средних лет с сухим недобрым лицом. Теперь она мне немного напоминает Клаудию. Невольно начинаю ёрзать, губы шепчут слова, отведенные ролью этой жертве. Наверное, даже хорошо, что я вижу кошмары от лица жертв. Если бы я была в роли маньяков, то быстро сошла с ума. Возможно, моё подсознание так меня спасает, перестраивая роли.
– Так нужно, солнышко, – на мои плечи ложатся руки.
Я закрываю глаза. Сейчас всё закончится.
Однако…
Резкий рывок вниз под воду, ставшую неприятно холодной. Запястья развязаны. Я могу контролировать своё тело, будучи не скованной ни путами, ни сценарием кошмара.
Вокруг ночь. Я на смутно знакомой поляне. Над головой ночное небо без единого облачка. Небо ошеломляет своей красотой. Мириады созвездий. Такие яркие, такие непохожие на небо над Чистилищем, которое мы зовём городом. Рядом со мной лежит Маска. Маска Человека. Недвусмысленный намек на Великого Зодчего моего сегодняшнего сновидения. Но этот сон намного лучше моих кошмаров. Вместо неуместных возмущений, я беру в руки Его Маску и укладываюсь на траву. Сколько бы ни длился новый сон, я буду смотреть на звёзды.
Пробуждение без криков, рывков и полной готовности тела отползать и бежать, казалось чем-то неправильным. Алиса открыла глаза, почувствовав давно забытую бодрость. Тело, однако, было будто бы не в восторге от внезапной перемены. Конечности ощущались пластилиновыми и вялыми. Разморенными.
«Что, тушка, стала зависимой от адреналина и ночных животных?» – мысленно усмехнулась Лис, и осторожно выглянула из-за спинки софы.
Человека не было. Или уже проснулся и ушёл, или не спал. Плед, подушка и постельное бельё были спешно свёрнуты и сложены горочкой, будто она надеялась больше ими не воспользоваться и передать по эстафете кому-то другому.
Она вскочила на ноги и, вынув из сумки платье, скрылась за ширмой, которую успела изучить вечером. В небольшом тёмном закутке, который внезапно вмещал в себя внушительную по размеру старинную медную лохань для купания, кувшин для умывания со специальным тазом, и достаточное количество крючков и полок для одежды. Полное отсутствие зеркал или чего-либо способного отражать почти не удивляло.
«Вот это Ретроград! – подступая к кувшину, думала Лис. – А я еще что-то по поводу города ворчала! Хотя было бы странно ожидать систему канализации с полным водоснабжением в шатрах! Но шатер-баню могли бы и организовать!»