– Какое разочарование! – несмотря на образ невозмутимого Тёмного Властелина, отказ отзывается болезненным уколом.
Тогда, принявший несогласие близко к сердцу, Человек делает ещё более непристойное предложение под аккомпанемент усилившихся криков друзей девушки.
– Проживешь свою никчемную жизнь и после смерти присоединишься к нам в качестве чудика! Выбирай, или все твои друзья умрут! – волна жгучей ненависти становится жирным намёком на готовящийся ад и полный карнавал мук для девушки после смерти.
Никакой пощады. Никакой жалости. Сделает с ней что-то страшное, и заставит страдать вечность. Справедливое наказание, по мнению Человека за то, что ранила… тот его орган, что находится в грудной клетке и с мерным стуком гоняет по его венам черную инфернальную жижу.
Но уговор есть уговор. Девушка надевает прозрачную маску, которая моментально врастает в ее лицо. Чудики уходят. Все люди остаются в живых. Человек уносит ту самую проклятую картину…»
***
– Дьявол! – с криком Лис вскочила на ноги, отплёвываясь от прилипших к лицу лепестков лилово-фиолетовых цветов.
Следы рук и вмятины на земле показывали, что она упала лицом на грядку с цветами.
«А я ещё легко отделалась! – думала она, стряхивая с лица и волос листики и землю, но опомнившись, стремительно вскочила на ноги. – Сколько я тут спала лицом в цветы?»
Со всех ног она понеслась в шатер, где проходили репетиции. Перед глазами плясали картинки, что с ней сделает Человек в наказание за сонные часы на грядках. Лис влетела в шатер, чтобы увидеть, как чудики не торопясь принимают пищу и переговариваются между собой. Кто-то мирно, кто-то на грани драки. Влетевшую растрепанную ведьму они единодушно встретили удивленным взглядом, на миг оторвавшись от своей деятельности. Никто не торопился возвращаться к своим делам.
– Сколько прошло с начала обеда? – поинтересовалась она у проходящего мимо Мордогрыза.
– Минут пятнадцать, Госпожа Ведьма? – со странным акцентом на слове «ведьма» ответил он без усмешек или звериного оскала.
«Время в голове длится иначе! Ложная тревога. Можно даже пообедать спокойно!» – выдохнула Лис и отправилась к шатру Человека, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Директор Цирка, вопреки времени на перерыв, в своей мастерской работал над очередной маской. Увидев его в «естественной среде обитания», Лис невольно начала перемещаться по шатру на цыпочках. Вид забывшего обо всем и увлеченного своим трудом Человека гипнотизировал. Стараясь не дышать, она медленно начала приближаться к нему.
После пережитой памяти Человека, дело его жизни отзывалось внутри каким-то странным теплом, будто и она когда-то создавала Маски, но давно утратила это ремесло, сохранив лишь душевный отклик. Человек в своей мастерской казался настоящим без брони из образов Темного Властелина, интригана, кукловода, и сотни других масок. Плащ, Маска и даже его жилет с поблескивающими мрачным бликом пуговицами отсутствовали. Шаг, ещё один шаг. Спина в чёрной рубашке всё ближе…
– Планируешь нападение? – с усмешкой поинтересовался он, не отрываясь от работы.
– О да! – с преувеличенной экспрессией подтвердила Лис с досадой остановившись. – Решила напасть на тебя без оружия. Ты раскрыл мой коварный план повалить тебя на пол, и придушить своим телом!
«Звучит, как весьма интересное времяпрепровождение!» – взгляд Человека, сопровождавший его мысли, заставил её слегка покраснеть.
– Я не знаю, почему я кралась. Не хотела отвлекать, – чистосердечно призналась она, неловко топчась на месте.
– Можешь подойти поближе, – голосом, напоминающим тон питона Каа из старого советского мультфильма «Маугли», позволил Человек. Однако предложение звучало почти так же, как приказ питона бандерлогам. – Меня невозможно отвлечь от создания масок, только если я сам захочу.
Алиса приблизилась. От вида заготовки и инструментов, разложенных на столе, её накрыло теплой волной ностальгии. Пусть эта ностальгия и была чуждой, приобретенной извне, грела она не меньше, чем родные чувства. Пальцы кольнуло фантомными ощущениями.