«Надо было взять немецкую поэзию, с короткими четверостишиями проще сбежать от всего!» – со вздохом отложила она книгу.
В шатер вошел Человек в полном облачении. От «парадного вида» Лис невольно поёжилась. Если к иллюзии утраченного в пожаре лица еще можно было со скрипом привыкнуть, то в Маске Человек выглядел, как в боевых доспехах. Лишь настоящее лицо, покрытое шрамами от пережитого пожара, казалось воплощением искренности. От истинного лица она не ожидала очередной игры в интриги, хоть и увидеть его смогла лишь раз. Даже в моменты гнева Человек продолжал держать иллюзию, не позволяя себе ни на секунду показать слабость.
– Впечатляющая речь! Она меняется из представления в представление или позволяешь себе классику без импровизаций? – улыбнулась Лис, с подозрением поглядывая на Человека.
Работу за кулисами едва ли можно было назвать хорошо исполненной. Не поймала ни одного потенциального чудика. Хотя Лис внутренне содрогалась от идеи присоединяться к процессу пополнения Цирка, она прекрасно осознавала, что только это от неё и ожидалось. А не выполнив работу, на которую рассчитывал Директор, она проигнорировала и обычную. После публики шатер со сценой нуждался в уборке. Человек не торопился выходить из своего образа грозного Директора.
– Меняются детали, но суть остается прежней. В сущности, как и с людьми, – наконец ответил он, заставив Лис занервничать ещё больше.
В его движениях и голосе было что-то, чего следовало опасаться.
– Мне не нужно было так быстро покидать шатер? Надо вернуться и всё там убрать? – решила она уточнить, робея.
– Нет, – покачал головой Человек, однако тон остался таким же нервирующим. – Чудики со всем сладят сами. Не нужно туда ходить! Я предлагаю тебе приступать к водным процедурам и отправляться спать. Завтра день будет непростой.
– Это не из-за моего провала, надеюсь? – осторожно спросила Лис. Человек в Маске удивленно застыл, глядя на неё сквозь прорези. – Ты ведешь себя необычно. Это из-за моего провала за кулисами?
– Провала?! – расхохотался Человек своим бархатистым смехом, от которого по коже начинали бегать странные мурашки. – О таком «провале» остаётся только мечтать! Каждый из зрителей, которых ты «прочитала» для меня – чистое полотно. Ни мыслей, ни порывов, ни желаний – ничего. Но стоило немного тебе помочь, и с первого раза ты предоставляешь мне то, что вытаскивать на поверхность пришлось бы месяцами! О нет, милая Алиса, сегодня было именно то, что я желал увидеть!
Его внезапно хорошее настроение отчего-то нервировало ещё больше. Что-то не то скрывалось за его словами.
– Ты мне помогал?
– Чтобы ты поняла, что именно делать, тебя требовалось подтолкнуть. Скоро ты и самостоятельно сможешь читать людей полностью. Жду не дождусь этого дня! – пусть настроение у Директора было приподнятым, но он не спешил снять Маску или плащ, будто Цирковое шоу должно было продолжиться. – Странно только, что все выбранные люди оказались такими негодными. Совпадение?
– Я выбирала тех, кто не улыбался этими мерзкими улыбками. На кого было приятно смотреть, тех и «читала»! – призналась она, машинально начиная подтягивать к себе пижаму и плед.
– Увы, – покачал головой Человек, – именно те, на кого смотреть будет наименее приятно, подходящие кандидаты.
«Кандидаты в чудики!»
– Однако не могу не признать, что тренироваться лучше на тех, из-за кого ты потом не будешь видеть кошмары! – милостиво согласился он. – Ванна тебя ждет. Приятно провести время!
Щелчок пальцев и тепло от воды в лохани чувствовалось даже с софы.
– Спасибо! – ответила Лис и поспешила скрыться за ширмой.
Вечер заканчивался чересчур подозрительно. Она быстро начала стаскивать с себя платье.
– Только не подглядывать!
Ответа не последовало. С другой стороны, горячая вода умела убеждать в том, что любые тревоги можно поставить на паузу и вдоволь понежиться в доисторической ванне. Взяв с собой самодельных средств для мытья волос, изготовленных в Чайной Лавке, Лис рискнула вымыть волосы. Расслабленная, с абсолютным ощущением чистоты, она вышла из-за ширмы, чтобы обнаружить шатер без присутствия Человека.