— В общих чертах, — отмахнулась Дарья.
— Хм, в общих. Тогда так. Про энергетическую революцию слышали?
— Да, слышала… Так вы… — глаза Дарьи округлились. — Понимаю. За причастность к такому третий гриф всучат обязательно. А четвертый… Хотя нет. По лицу вижу, что не можешь рассказать. Но одно я всё же должна знать. Вчера утром на имя Роберта Кхана в Академию поступил запрос от штаба армии Российской Империи. Практика, длительностью прохождения до шести месяцев. Другие детали не сообщаются. Тебе в составе команды до четырех человек приказано прибыть в Мурманск не позднее 28 февраля 2030 года.
З-зараза! Княжич, да что там с тобой случилось? Сначала мирно просит приехать, а теперь давит на Академию, чтобы та прислала в Мурманск конкретно меня.
Дарья указала пальцем на стол.
— Я видела, чья подпись стоит на запросе. Императорский Дом, княжна Ольга Романова. Армия — далеко не ее ведомство, но право подписи она, безусловно, имеет. Так вот, мне интересно. Этот запрос от нее… он как-то связан с тем, что произошло несколько месяцев назад?
Р-Романовы! У меня в лексиконе скоро появится новое ругательство, связанное с их фамилией. Выходит, Ольга решила подсобить брату и выслать меня в Мурманск принудительно. Переживает за его судьбу?! Но вот ведь… Романова! Запрос на практику от штаба — это то, от чего уже не отвертишься.
Львица прочла всё, что было написано у меня на лице. Ответ ей больше не нужен. Она уже его получила.
— Элир, вижу ваше состояние, но я не в той весовой категории, чтобы бороться с запросами от Императорского Дома, — Львица смущенно пожала плечами. — Вы получите доступ к экспедициям, как только определитесь с составом команды. Можете временно присоединится к Ардент-38 или сформировать новую.
— Благодарю… за попытку помочь.
«Не захочешь — заставим», как говорится. Р-р-романовы!
— У меня еще один вопрос, госпожа Атаманова, — я создал над ладонью крохотное пламя. — Хочу перед экспедицией новым фокусам научиться. Можете порекомендовать нужного учителя?
Из кабинета ректора я вышел с подписанным мной запросом с согласием на практику. Сама Львица пошла на планерку, так что разрешение на экспедицию пришлось оформлять уже у ее немолодого секретаря.
Закончив оформлять нужные документы, пошел в пансионат команды. Раз есть выбор с кем сунуться в задницу самого дьявола — а экспедиция шестого ранга сложности ничем иным быть не может, — я предпочту взять с собой тех, с кем уже воевал в подобных условиях.
Дойдя до пансионата, увидел, как из дверей выходит пышка Леди. Девушка держала в руках корзинку… вроде бы с пирожками. Одета в наряд распутной официантки из пивной. В общем, я был в легком шоке от увиденного.
— К-капитан? — ойкнула Пышка, завидев меня. Развернулась к дверям и крикнула что есть сил. — Народ! Капитан вернулся!
Глава 3. Маски сброшены
После всевозможных милых приветствий, вся команда Ардент-38 собралась на кухне. На накрытом столе стояла уже пустая бутылка Хеннесси XO, принесенная Гуглбахом. На втором и третьем этажах пансионата народ уже вовсю гудел, празднуя день создания Академии Магии «Трех Императоров». По простому житейскому совпадению, он выпал именно на сегодня, десятое декабря. А я-то думал, почему на улицах академгородка так много студентов было.
— Я больше не могу быть капитаном команды Ардент-38, — начал я говорить то, о чем уже давно думал. — В сентябре, когда я только поступил в Академию, вы запомнили меня безбашенным Кощеем. Капитаном, готовым с голыми руками сунуться в логово зверя. Тогда у меня были проблемы с душой. Серьезная травма, если говорить точнее. Из-за нее у меня атрофировалось чувство страха. Я не боялся умереть, мог залезть голышом в огонь или без сомнений броситься в бой с Зараженными. Однако техника Дворца Духа для первого круга исцелила мою душу.
— И что с того? — нахмурился Ардент. Вояка стал новым капитаном команды в мое отсутствие. — Что в тебе такого изменилось?
И вот как им всем объяснить, что я боюсь вести их за собой. Боюсь, потому что душой прикипел ко всем присутствующим. К лгунье Нури с ее отвратительной готовкой. К ворчанию Ардента, вечно подгоняющего ребят. Даже к Тараксу. Грузин старше всех нас на десять лет и любит прибухнуть в одиночку на кухне. Он только с Костасом нашел общий язык.
Это мои… ребята… дорогие сердцу знакомые парни и девушки. Друзья с которыми я прошел через бой за Нью-Китеж, а потом и десятидневный марафон магии. Если кто-то из них погибнет в рейде, где буду командовать — я себе этого не прощу. Это не то же самое, что любовь к Марине. Тут другое. После восстановления души и событий в пещерах Ордо, я в полной мере осознал ответственность за доверившихся мне ребят. Там, в пламенном аду Нижнего Яруса, мы могли все умереть. Всё было против нас! Ядовитый воздух, жар, низшие демонические выродки, запасы провианта, время. Тот факт, что после битвы с дракароксом никто из моих ребят не погиб, можно списать лишь на чудо.