В комнате его уже ждали. Темноволосый высокий мужчина встал с дивана и, расплывшись в широкой улыбке, пошел навстречу. Крепкое рукопожатие, открытый взгляд. Что ж, кажется, вполне здравомыслящие люди.
— Гудивнинг, миста Ван Герт.
По английский человек говорил с ужасным акцентом. Впрочем, для русского вполне сносно. Улыбнувшись, Фредерик ответил. Не отпуская его руки, русский тут же представился.
— Иван.
Фред переспросил.
— Иван?
Мужчина утвердительно кивнул. Удивленно вскинув бровь, Фред посмотрел на переводчицу.
— Марина, я все правильно понял?! Алекс сказал, что здесь меня встретит человек с другим именем.
Марина опять перевела. Иван хитро улыбнулся и ответил, но Ван Герт не понял ни слова — пришлось ждать перевода.
— Господин Ван Герт, вы должны понять, что бизнес, который мы ведем, находится на грани закона. — Марина улыбнулась. — А потому, мы вынуждены придерживаться некоторых правил конспирации. В частности, несмотря на максимально открытые условия, мы не можем сказать вам наши настоящие имена. Те, что мы вам назвали — для вашего же удобства и нашей безопасности.
— Я понимаю.
— Не сомневайтесь, вас привезли куда надо.
Фред согласно покачал головой. Иван так Иван. По крайней мере, Фред много раз слышал это имя, и оно было совсем несложно в произношении.
Усевшись, русский скривил губы и развел руками.
— Признаться, господин Ван Герт, вы задали нам непростую задачу! — Иван замолчал и стал ждать перевода. Взгляд иностранца тут же забегал в тревожном недоумении. — Но волноваться не о чем. Вы не зря проделали такой длинный путь, и мы можем дать вам то, что вы так долго искали.
Ван Герт, дослушал перевод и облегченно улыбнулся.
— Рад, что мы поняли друг друга.
Русский ответил улыбкой на улыбку.
… Еще полгода назад полет в Москву был невозможен. Россия казалась почти тем же, что Северный полюс. Водка, медведи, перестройка — имиджевый набор полуразвалившейся империи. Ни в чем из перечисленного 63-летний гражданин Нидерландов Фредерик Ван Герт не нуждался. Он вообще никогда не думал о России. Слышал, конечно, о русской угрозе — все в Европе боялись русских ракет, но чтобы самому приехать сюда?! Нет, он никогда об этом не думал. Никогда. До тех пор, пока костлявая с косой не постучала в его дом.
Жизнь Евы висела на волоске. Теперь это можно было сказать определенно. Костлявыми пальцами смерть гладила по темным кудряшкам и ждала часа, когда могла забрать ее насовсем. Но сдаваться Фред был не намерен. Он готовился дать бой. Если надо, то последний. Впрочем, перевес сейчас был не на его стороне.
Взгляд врача на их последней встрече. Ван Герт запомнил его навсегда. Он не сулил ничего хорошего. Еще с порога он говорил вошедшему: «Мне нечем вас порадовать. Боюсь, это — конец». Грустно улыбнувшись, врач привстал и крепко пожал Фреду руку.
— Здравствуйте. Как ваши дела?
— Какие могут быть дела, когда все мои мысли только о ней. И все мои дела не идут ни в какое сравнение с тем, что происходит здесь.
— Понимаю.
Врач вздохнул и стал листать медицинскую карту. Фреду даже показалось, что он ищет там что-то важное, что не в силах запомнить. Но док все знал и без того. Он просто подбирал слова. Мысленно складывал их во фразы, способные смягчить убийственный смысл. Это было нелегко. Валун правды пока лежал на его плечах и ему предстояло переложить его на плечи вошедшего. И даже, если старик выдержит его, то хрупкой скорлупке надежды придет конец. Маленькая Ева должна умереть.
Небольшой бизнес и Ева — вот и все, что держало Фреда на плаву. Не давало опустить рук. Судьба била, а он стоял — держался изо всех сил. Только с каждым разом удары становились все сильнее.
Фирма по пошиву сумок и портмоне насчитывала 12 человек. Доход был небольшим, но ему хватало. Он уже давно оставил мысли о расширении и росте — пусть этим занимаются молодые и голодные. А у него был свой кусок рынка, а значит и свой кусок прибыли. Обеспечить себя и шестилетнего ангела с темными смешными кудряшками — для этого не требовалось много денег.
Тридцать лет назад, когда жена, оставила ему дочь и уехала с любовником-хиппи, Фред был поражен: «Бросить ребенка?! Оставить его на произвол судьбы и не интересоваться, как с ним и что?!» Но в себя пришел быстро. Он был молод, здоров и полон оптимизма. Сил хватало и на дочь, и на бизнес. Фред даже растил их вместе: днем, ночью, утром и вечером. Но, если бизнес вырос и окреп, то с Марике было сложнее. Она тоже выросла, и материнские гены взяли свое. В семнадцать Марике забеременела. Фред узнал, что отцом ребенка был суринамец. Барабанщик, игравшей в рок-группе из клуба неподалеку. Значения, правда, это не имело никакого. Ни для кого. Как и ее мать, Марике оставила ему грудную дочь и исчезла. Скрылась в водовороте богемной жизни.