Так что Нуткель терпеливо напомнил себе, что ни домашняя обстановка вокруг, ни добрые улыбки во время обеда не остановят генералов от немедленной кары — если он, конечно, вдруг позволит себе лишнее.
А потому решил заткнуться и послушать, как он, собственно, всем врёт.
— Все строители врут, — качнула головой бабуля Ло. — Но если говорят, что сделают, то хотя бы берут на себя обязательства. Верно, Нуткель?
— Верно! — поспешно согласился тот.
— А раз берёшь, то выполняй. Я не потерплю, чтобы мои войска жили в сараях, готовых вот-вот развалиться. Кстати… Как решается вопрос с распределением в уже построенные дома?
— Честно говоря, понятия не имею… — осторожно признался Нуткель. — Этим вопросом я не занимаюсь, я только строю дома.
— Но в построенное жильё кто-то вселяется? — уточнила бабуля Ло.
— Вселяется, — согласился Нуткель. — Однако как и кому жильё распределяют, я не знаю. Всё решают офицеры между собой.
— Ох уж эти офицеры! — хохотнул Туриг. — Небось, про свою-то выгоду не забыли…
— Этого я не знаю, — развёл руками Нуткель и только тут заметил, что бабуля Ло перевела взгляд и пристально смотрит уже на волка.
На несколько секунд в столовой повисла тишина, которую прерывало только жужжание какого-то глупого насекомого, настойчиво бьющегося в окно.
— Чё? — спросил, наконец, Туриг, устав делать вид, что не замечает никаких взглядов.
— Вообще-то тебе стоило бы проконтролировать вопрос с расселением! — заметила бабуля Ло, нехорошо прищурившись.
— Бабуля, я же просто волк! — возмутился Туриг. — Вон, генерал Туототу пусть займётся…
— Генерал занят моим заданием! — отрезала бабуля Ло.
— А я — животное! — попытался «отмазаться» мохнатый.
— Ты генерал! — сдвинула брови бабуля Ло. — А сам только и делаешь, что валяешься на диване, жрёшь за троих и требуешь почесать себя за ушком. Совсем страх потерял!
— Бабуля, ты это… Не ругайся! — сразу же сдал назад волк. — Я всё понял! Осознал! Проникся!
— Чем это ты проникся? — удивилась Нум.
— Страданиями рядового состава армии! И вероятным взяточничеством в офицерских кругах, которое надо немедленно прекращать! — охотно пояснил Туриг, вызвав довольный кивок бабули Ло. — Прошу только одного: дайте мне переварить обед!
Мохнатый погладил себя по раздувшемуся пузику и сделал жалобный вид. Ну, насколько вообще жалобный вид может быть у прямоходящего матёрого волка. Лишней была в этом деле только его просительная улыбка, которая почему-то больше напоминала хищный оскал.
— Часок тебе на переваривание дам… — вздохнула бабуля Ло. — А потом чтоб твою морду не видела, пока всё не выяснишь! Понял меня?
— Понял! Принял! — согласился тот.
— И на ужин, пока с делами не разберёшься, можешь не приходить, — строго добавила бабуля.
— А вот это было жестоко… — на этот раз всерьёз расстроился Туриг.
— Нормально. Раз сам не додумался проконтролировать вопрос, то теперь чтоб даже и не думал отлынивать! — бабуля Ло ещё несколько мгновений сверлила взглядом поникшего волка, а затем снова повернулась к Нуткелю, сходу сменив интонацию: — Ну так что? Обещаешь всё построить в срок?
— Обещаю! — обречённо выдохнул архитектор, одновременно пытаясь придумать, что бы сделать вот прямо сейчас, чтобы выполнить такое сложное обещание.
— Ну раз обещаешь, то иди… Работай… — усмехнулась бабуля Ло. — И чтобы отчёт в письменной форме каждый день мне на стол. Ясно тебе?
— Ясно! — с готовностью подтвердил Нуткель, вскакивая из-за стола. — Будет отчет!.. Каждый день!.. Это тоже обещаю!..
— А если не справишься… — бабуля холодно посмотрела на Нуткеля, но тот не оценил.
Просто не мог, так как продолжал кивать и кланяться, отступая к дверям и не поднимая взгляда.
И даже в коридоре продолжал кивать, хотя там его никто не смог бы увидеть.
И даже надевая сапоги в прихожей.
А потом Нуткель, наконец, покинул страшный дом. И что было сил рванул на своё рабочее место, благодаря Хаос за то, что в этот раз сумел избежать наказания.
— Не нравится он мне, — заметила Нум с недетской серьёзностью. — Какой-то он…
— Скользкий! — подсказал Туриг.
— Вот-вот… Скользкий, — кивнула девочка. — И врёт постоянно.
— Боюсь, что более компетентных людей и нелюдей у нас сейчас нет, — вздохнула бабуля Ло. — Порождений мы, конечно, набрали, но пока ещё из них хтоны вылупятся… А он всё-таки глава инженерного отряда. Что-то в строительстве да понимает.
— Мы бы и сами всё проконтролировали! — недовольно рыкнув, заметил Туриг.
— Это ты-то? — удивилась бабуля. — Не смеши мои тапочки, Туриг! Ты даже количество за раз сожранного не контролируешь!