И все-таки чувство, что он один способен превратить поражение в победу, не проходило. В груди разрасталось какое-то странное, но совсем не болезненное жжение, стало жутко и весело, совсем как когда ребенком лез на прибрежные скалы в Таваллене. Или когда впервые в жизни, пятнадцатилетним мальчишкой, коснулся губами губ веселой трактирной служанки. Тьфу, жарко-то как от пожаров… Жарко? Да ведь это именно то, что нужно! Если у своих пороха нет, а у чужих — завались, надо сделать так, чтобы он… Верно, чтобы он взорвался!
Помнится, элсмитские стеклодувы, знаменитые на весь мир, показывали стеклянные кругляши, утолщенные посередине. Стоило поймать ими луч солнца и навести на сухое дерево — как из-под луча начинал куриться дымок. Если долго держать, а дерево сухое и смолистое — могло и вспыхнуть. В воздухе разлито достаточно жара, еще больше дают пожары. А можно ли собрать такой жар безо всякого стекла, одной лишь силой… Нет, просто Силой? Еще как можно, откуда-то услышал ответ Лендгрейв. Достаточно нацелить на это всю силу воли, забыть обо всем на свете, кроме жара, нагнетающегося вокруг подсумков с черным, воняющем селитрой, порошком и свинцовыми круглыми пулями. Надо хотеть этого изо всех сил, и несокрушимо верить в то, что все получится… Что Солнцеликий Аргелеб поделится толикой своего жара со своим служителем — а каждый, кто бьется за правду, независимо от жреческого сана, становится таковым. Пусть там станет жарче, чем в разгар лета в Пустыне Божьего Гнева, где в полдень человек испекается заживо, если не находит еще ночью укрытия. Жарче, чем в кипящем на огне котле… Жарче, чем в огне, пожирающем церковь в центре обреченного села…
… Рейтар с лейтенантскими нашивками первым понял, что у мятежников кончились пули. Или порох — какая разница? Он осадил горячего жеребца, неспешно, красуясь, подъехал. Так же неспешно засыпал в ствол порох, шомполом дослал пулю в ствол. Взвел боек с кремнем. Прицелился во вражеского лейтенанта в грязном, изодранном и окровавленном мундире Конфедерации. Наверняка их предводитель. Но почему он стоит, будто полагает себя стальным? И почему так печет бок, где прилажена пороховница и патронташ?
В следующий миг у него под боком вспыхнул косматый сноп огня. Огонь брызнул в лицо, выжигая глаза, в грудь, разрывая ребра, упругая волна горячего воздуха выкинула лейтенанта из седла. Испуганный грохотом взрыва конь наступил на упавшее тело копытом, хрустнули ребра, брызнула кровь. Боли лейтенант уже не почувствовал: взрыв, выбросивший его их седла, почти разорвал тело надвое и начисто выжег лицо. А пороховницы взрывались одна за другой, во все стороны разлетались, не щадя никого, пули, от одного из взрывов вспыхнула пшеница. Волна огня понеслась по полю, заставляя испуганно пятиться лошадей. Кое у кого порох взорвался без участия магии. Остальным пришлось познакомиться с волшбой системы Аргелеба поближе.
Четыре века назад это было одно из любимых заклинаний жрецов бога войны. Ведь Аргелеб — еще и бог солнечного огня. То же самое происходило и в деревне, где мушкетеры еще не поняли, что происходит, а пикинеров разили разлетающиеся пули. Некоторые пытались бежать к реке — но тем только передавали наложенные чары дальше. Теперь взрывы гремели и в батальоне, атаковавшем медарцев. И только неимоверным усилием Лендгрейв остановил чары, не позволив уничтожить и пушки Афандиса.
Череда взрывов промчалась быстро: наверное, прошло не больше пяти секунд, как во всем Третьем Тельгаттейском полку не осталось ни щепотки пороха. Тем, кто успел зарядить оружие, повезло еще меньше: мушкеты разорвало, как бумажные, прямо в руках. Пожалуй, и к лучшему, что вся артиллерия досталась повстанцам: так бы ударная волна положила весь полк. На самом деле погибли лишь мушкетеры, рейтары и гренадеры — ну, и те уланы с пикинерами, кому хватило ума оказаться рядом…
Сделав дело, Лендгрейв с трудом оборвал заклятие. Ноги просто подкашивались, в голове шумело, а больше всего на свете хотелось пить. Трясущимися, как у старика или пьяницы, руками лейтенант снял с пояса флягу. Руки долго не могли ухватить крышку, потом едва не расплескали остатки воды. Не глядя, лейтенант влил в рот все, что оставалось. Теплая, отдающая гарью пожарища вода почти не освежила, наоборот, он почувствовал еще и тошноту.
Но надо было идти.
— Подъем! — прохрипел Лендгрейв. — На соединение с медарцами бегом марш!
Придется не идти — бежать, хотя ноги подламываются, а сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Но если они успеют опомниться…