— Вас обманули! Колдунья зде…
Клеомен вздрогнул, как ужаленный. Медленно обернулся, гася готовое выйти из-под контроля заклинание. И тем подарил Гердис недостающие мгновения.
В несокрушимых, способных простоять еще тысячу лет крепях возникли трещины. Сперва совсем маленькие, незаметные глазу, они змеились, расширяясь, захватывая все новые и новые. Гердис знать не знала, что один в один повторяет заклинание Дарящей Наслаждение Лалики в роковой день Катастрофы, да это уже было и неважно. Тогда жрица всего лишь загородила дорогу толпе, отрываясь от погони, потому что не хотела убивать. Но теперь заклинание заживо погребло под обломками почти полсотни человек. Нет, кто-то наверняка будет жив. Он умрут чуть попозже, с переломанными ногами и ребрами, задыхаясь, когда кончится воздух. Познав всю боль, ужас и отчаяние растерзанных толпой жриц, или после — схваченных и замученных насмерть торжествующей Огненной Палатой. Они проживут, ежеминутно ожидая смерти, как избавления так же, как жила она сама. Они будут замурованы в обломках — как четыре века провела в заточении сама Богиня. А предательница, обернувшаяся спасительницей…
Едва не испустив дух, Гердис остановила заклинание. Она удержала крепи от падения перед самой изменницей. Крайняя глыба упала той на ноги, судя по отчаянному воплю, раздробив пальцы ступней. Все-таки выдернув ногу из-под глыбы, Краса-Любовь заковыляла обратно. Она уже поняла, что произошло — как и то, что предательства ей не простят, и хотела убежать во тьму и вонь канализации, вмиг ставшие спасением.
Гердис поджидала ее у выхода из коридора, перегороженного завалом.
— Куда спешишь, дорогая? — усмехнулась она. — Ты же у нас жрица, так? Высокой степени посвящения. Иди к своей Богине, коснись Ее рукой — пусть Она и вынесет свой приговор. Я тебе ничего не сделаю, милашка. Если Богиня тебя пощадит — просто отпущу.
— К-куда? — морщась от боли, прохрипела жрица.
— Куда, куда — в канализацию. Там тебе самое место… крыса.
Впрочем, наверное, не стоило оскорблять неглупого, и уж точно никого не предавшего зверька, извечного спутника человека. Сравнения с крысой, как и любой, сколь угодно грязной брани, бывшая жрица явно не заслуживала. Равно как и всего, что с ней могла сделать Гердис. Нет, казнит или милует пусть Богиня. Идея была верная.
С обреченным видом Ниаки-Ишкхия поплелась к Гердис. Но когда до недавней подруги осталось несколько шагов, молча и яростно бросилась на нее, непонятно откуда достав небольшой кинжал… Вернее, попыталась броситься. Заклятие Гердис поспело вовремя, оно сковало жрицу-отступницу надежнее цепей. На лбу Гердис выступил пот, но рука жрицы медленно, как бы через силу, разжалась, и кинжал со звоном упал на пол. Потом ноги жрицы сделали шаг в сторону приоткрытой двери, ведущей в собор. Потом еще шаг. И еще. На лице жрицы отразился сперва страх, потом ужас, потом паника, отнимающая волю и разум. Теперь она не могла сопротивляться, даже если бы и захотела.
— Что, думала, Клеомен может казнить, а Богиня нет? — поинтересовалась Гердис. — Это ты зря.
Вот и тяжелая железная дверь — ее так и не закрыли. За ней начинались собственно соборные подвалы.
Подвалы собора?! Тогда почему никто не считает краденное законной собственностью вора? Они украли у старой веры города, праздники, паству, даже фундаменты. А сами их церкви сначала строились из камня разрушенных храмов — это ли не воровство? Потом уже, когда храмы старой веры кончились, стали ломать камни для новоделов. Ворованные храмы на ворованных фундаментах, ворованные праздники, ворованная Сила, ворованные сокровища… А свое-то что? Ну, разве что, обычай жечь чужие книги на площадях, пытать, а потом все равно жечь живьем «еретиков», «язычников» и простых людей, на которых возвели поклеп.
Ненависть жгла раскаленным железом и пьянила, как то пойло, которым месяц назад заливал тоску лейтенант армии Конфедерации. Та самая, страшная и необоримая, которая густо замешана на горе, любви и памяти. Ненависть не давала сорваться с крючка пусть тоже не прошедшей полное обучение и необходимые посвящения, но куда более сильной и опытной Ниаки-Ишкхии. Проклятье, она так и не узнала имя бывшей предводительницы общины. Когда умрет и предстанет перед Великой Матерью, как она скажет, кого отправила на Ее суд?
— Как тебя зовут? — снова спросила Гердис.
Жрица, видно, тоже подумала о свидании с Богиней. Ее губы судорожно сжались, повинуйся ей руки, она бы зажала рот — но и это бы не спасло. Сами собой губы раздвинулись, и Ниаки-Ишкхия произнесла: